邝治中的学术思想，与他亲身经历过美国民权运动的洗礼有关。20世纪60－70年代，邝治中在哥伦比亚大学求学期间，正好是美国民权运动和反战运动时期，当时很多学生是积极分子，他便是其中之一。作为来自台湾的学生，他搞得最轰轰烈烈的是“保钓”运动。

　　邝治中回忆说，最初是普林斯顿几个台湾留学生跑到其他地方串联，纽约高校响应，他因为“胆子比较大”，于是带头组织了游行，在当时的台湾“领事馆”前示威。刚开始有些人不敢参加，因为怕被国民党特务迫害，而老华侨则害怕被指为共产党。第一次游行成功后，响应者越来越多，于是邝治中等主将又发动一次全国性的“保钓”游行，上千人到首府华盛顿示威。

　　邝治中认为，“保钓”运动获得广大学生的支持，主要原因是大家对台湾当局不满，另一个原因是以前不敢谈两岸统一，台湾学术界完全不讲政治，学生们在言论上受压制，“保钓”给他们一个机会宣泄不满和对政治发表看法。

　　这个时期的反战运动和左派思想也对邝治中产生影响。例如，哥大学生抗议学校参与国防部与越战有关的战争武器的研究，引发了学术道德问题的讨论。很多人认为学术研究应该有道德，并且应解决现实问题。

　　因此，邝治中表示，虽然学者们一般不研究当今社会，认为由于时间上距离太近，争议太多，而他却非常关注现实问题，不喜欢“不痛不痒的”的学术研究。

　　民权运动的积极分子还向新中国取经。邝治中说，他们当时对中国文化大革命很有好奇心，但缺乏信息，对文革的了解是CIA的海报，还有“红语录”、“为人们服务”、“中下阶级站起来”这些思想对他们有很大启发，中国挑战美国的霸权，也很让他们感到鼓舞，因为他们认为当时美国是不对的。

　　早期“保钓”运动的积极分子后来走上了不同的道路，其中一批人进联合国当翻译，一批人搞促进统一活动，还有一批人走进华人社区，如到华文媒体工作。

　　邝治中则选择了学术道路，1978年从哥大取得政治学博士学位后到纽约州立大学教书，并投入到华人历史研究中。

　　他说，研究华人历史的初衷是，觉得群众运动解决不了现实问题，左派思想家的激进观点也解释不了唐人街的状况。