1869年5月10日，美国的高官显贵和欢呼的人群聚集在首都华盛顿特区，庆祝并向世人宣布第一条贯通美国大陆铁路的建成，一行简单的电报文传遍世界：“竣工”。

　　大陆铁路兴建伊始，即受到来自方方面面的精英人士的有力协助，其中包括当时美国总统亚伯拉罕·林肯。

　　美国东部的城市由于欧洲和爱尔兰移民的涌入，而显得过分拥挤。土地的开拓先锋率先迁往西部辽阔的新领地，他们以骑马或运货马车代步，常常要走上一整年。摩门教徒靠手推车向西进并转移他们的财产。在最终来到他们的目的地以前，他们就可能因疟疾而死在途中。美国，在这种悲惨而紧迫的扩张过程中，越来越需要一条能够连接起东西部的大陆铁路，同时，人们也意识到，这条铁路的建设将历久经年。

　　1860年，丹尼尔·斯特朗提出了穿越内华达山脉的路线。这个计划得到了七位商人的财政支援，而这其中的四人后来成了中央太平洋铁路公司的“四巨头”。林肯总统于1862年7月1日签署的《太平洋铁路法案》。

　　1863年1月8日，中央太平洋铁路正式破土动工了。

　　可是，一年过去，铁轨的铺设进展却只有18英里，人力资源的短缺是最致命的，没人能在那种严酷的劳动条件下持续长时间劳动。中央太平洋铁路公司需要的是可靠的工人，一小批当地的中国矿工曾被雇佣来清理马车路，这些工人的纪律性和高效率，给“四巨头”之一的克洛克留下了非常深刻的印象。他向工程监督詹姆斯·斯特布罗奇建议正式雇用这些华工，但遭到了强烈的反对。斯特布罗奇的理由是“这些中国人太弱小，而且没有经验”。克洛克反驳说：“可正是他们建造了著名的万里长城，不是吗？” 斯特布罗奇哑口无言。

　　记录最早铁路华工雇佣日期的，是中央太平洋铁路公司第26和第34号工资单，时间分别是1864年1月和2月。这份资料显示，AT是这群华工的领班，而HW则带领一队由23位无名华工组成的小队，他后来成为最大的劳工中介人，并成立了HW公司。据可靠推测，HW是少数坚持到大陆铁路最终完工的华工之一。

　　上述两张工资单，确凿无疑地证明了华工早在1864年1月就开始参加中央太平洋铁路的修筑了，而不是先前被广泛认为的从1865年春天才开始。

　　一份精确的会计账本使我得以统计出当时铁路华工的大致的总人数。这个账本记录了付给每个工程队老板和包工头工资的总天数，据此推算，在1864年1月至1867年12月间，共有2万3千名到3万名华工参与中央太平洋铁路的修建。

　　值得庆幸的是，1866年整整12个月的记录保存完整，这一点尤为重要，因为1866年4月是华工被雇用的高峰期，一个月内就达到了6191人。也正是在此时，华工们以每周6天工作日、每天三班制、一天一英尺的进度，在坚硬的大理石中开凿了13条铁路隧道。

　　这些历史性的账目记录也显示出在当时有不下16种不同的技术工种，而并不都是卖苦力的铁铲工。许多华工做起了铁匠、伐木工、木匠、卡车司机、石匠和水泥工等等，他们的低廉工资从一名服务员一天63美分，到一名铁匠一天1.34美元不等。