2004年10月，她的8个子女和13个孙子孙女为她庆祝80大寿，回首自己走过的风风雨雨，她感慨地说，“有人问我，你的人生一帆风顺吗？我觉得，自己经历的艰辛和苦难，相当于别人3辈子。”

　　李瑞芳并不是一个幸运儿，她象很多早期华人移民的孩子一样，从小在保守勤俭的家庭里长大，并且经历了社会动荡带给她个人和家庭的冲击。

　　她1924年出生于马里兰州巴尔的摩，父亲经营一家洗衣店，30年代初美国陷入经济危机，洗衣店没生意，她父亲难以养家糊口，只好全家搬回到中国广东台山，但却碰到日本侵华，整天担惊受怕地躲避日军的轰炸，呆了大约5年后，又搬回到美国。

　　但是，美国的日子也不好过，日本偷袭珍珠港后，李瑞芳的两个兄弟参军服役，美国国内经历过一段物质短缺时期。

　　接着爆发朝鲜战争和越南战争，很多华人被怀疑是共产党，整个社会环境对华人很不利。

　　回到美国的李瑞芳已经是个13岁的小姑娘，念完中学后，她梦想着继续上大学，将来做一名职业女性。但是，父亲却坚决反对，并威胁说，如果执意要去念大学，就断绝父女关系。具有反抗精神的李瑞芳不顾阻拦，考上伊利诺斯大学并获得奖学金，成为该校唯一两名华人女生之一。

　　离家后的李瑞芳象一只从鸟笼飞出去的小鸟，尽情享受自由生活。她勤工俭学，刷盘子洗厕所，自己养活自己。

　　回忆那段日子，她面带笑容地说：“我非常开心，因为没有父亲的约束，我非常放松。”