核心提示

　　唐朝在中国历史上是一个强盛的朝代。所以在海外的华侨、华人往往称自己是“唐人”， 他们聚居的地方便被称为“唐人街”。

　　洛杉矶加州大学社会学系教授周敏，多年来专注于美国唐人街的研究，在回首华人在美奋斗历史上，她以专业独到的视角揭示了唐人街在美国的前世与今生。

　　在海外的华侨、华人往往称自己是“唐人”， 他们聚居的地方便称为“唐人街”。

　　其实，唐人街最早叫“大唐街”。其主要原由在于唐朝在中国历史上是一个强盛的朝代。1673年，纳兰性德《渌水亭杂识》：“日本，唐时始有人往彼，而居留者谓之‘大唐街’，今且长十里矣。”

　　美国最大的“唐人街”在旧金山。旧金山的“唐人街” 始于1850年前后。当年开发美国西海岸的华工初来异国，人生地疏，言语不通，因此他们便集中住在一起，团结互助，休戚与共。

　　起初，他们开设方便华工的小茶馆、小饭铺，接着是豆腐坊、洗衣店等等，逐渐形成了华工生活区。后来，越来越多的当地人，也经常光顾这里，他们称这里为 “中国镇”，爱上了这里的中国饭菜。

　　后来，“唐人街”成了繁华街道，街上除了饮食业外，刺绣、中国古玩等 也都在当地享有盛名。

　　同时，唐人街办起了华人子弟学校，从事华文教育。还有各种同乡会 、俱乐部、影剧院等。每逢春节，这里均耍龙灯、舞狮子，爆竹声中除旧岁，保留着中国传统的种种风俗。

　　挑战主流理论 唐人街并不封闭

　　美国洛杉矶加州大学（UCLA）社会学系教授、亚裔研究学系教授周敏，多年来专注于美国华人社会的变造历史研究，其第一本专著当年问世时，向主流学派固有的观念发起了挑战。

　　《唐人街》一书是周敏根据其博士论文改编而成。她表示，研究唐人街并不是什么标新立异的课题，且主流学派对此类移民社区早有定论，因此选择纽约唐人街作为博士论文研究主题在当时并不被看好。

　　然而，她坚信唐人街历来都是美国华人移民的经济、政治和文化中心，麻雀虽小，五脏俱全。通过剖析唐人街这一活生生的个案，可以加深对美国少数族裔社区和其它族裔文化的理解，并且从中找出规律和理论模式，进而推动海外华侨华人研究学的向前发展。

　　本着这样的信念和坚持不懈的努力，她终于成就了《唐人街》这本书。

　　周敏指出：“长期以来，主流学派共有的观念是‘唐人街封闭落后，唯有走出唐人街才能获得成功’。他们认为唐人街是藏污纳垢的贫民窟，阻碍了移民与美国主流社会沟通。对新移民来说，唐人街是暂时的避难所，是其进入美国主流社会的跳板。”

　　然而，周敏却认为，唐人街有发展，是一个欣欣向荣的社区，并且是与美国社会息息相关的一个组成部分。唐人街的中国移民也不是守旧落后的、顽固不化的弱者，而是积极向上、勇于创新、能够把握和改变自己命运的强者。

　　她指出，许多西语裔社区没有企业与经济基础，虽然有一些非营利组织和教堂，但是其需求量大于输入，最终只能导致其成为贫民窟。

　　然而，唐人街则截然不同，其本身有经济，有企业家，拥有智能资源和经济资本。这点就足以说明其绝非贫民窟。

　　因此，周敏认为，唐人街充满生机和内在的活力。它不仅能自身不断地充实和发展，也能随形势的变化不断地调整自己的社会经济文化结构以适应新形势和人口多元化的要求。它为华人移民，特别是那些不懂英文，劳动技能低的新移民，提供了主流社会无法提供的生存机会和发展空间，也使华人移民得以保持特有的文化传统而不至于在融入主流社会的过程中丧失饴尽。

　　华人在唐人街过得很舒服，他们不需要学英文，也不需要刻意地融入所谓的主流社会。不学英文、不与白人社会同化并没有什么不好，最重要的是安居乐业，这样，便是如同在自己的家一样。况且，美国本身就是个多元化的社会，拥有各个社会族群。

　　当然，许多人最终还是走出了唐人街，比如大部分老一辈移民的子女。但是，这并不能证明唐人街不好，只是各尽其职。对于有学问，英文基础又好的人来说，唐人街便不是其发展的地方，并且唐人街能够提供的机会也是有限的。

　　唐人街的历史变迁

　　回忆历史进程，周敏博士徐徐道来。  

　　1882年联邦政府通过并实施排华法案（Chinese Exclusion　Act），导致在二战前整个华人社会长期以来都是在白人为主导的主流社会边缘挣扎的一个弱势少数族裔群体。因此并不是唐人街不愿意向外发展与主流社会同化，而是美国社会不允许其同化。

　　当时，华人即使拥有学位和英语能力，也不可能在美国主流社会中获得职业。因此，许多华人念完书后还是必须回到唐人街。

　　1943年，排华法案取消。从1943到1980年期间，唐人街的许多年轻人摒弃中国文化，离开唐人街，迈入主流社会，一去不回。一部分回到唐人街的人，也是以美国中产阶级白人的姿态，持有“你们（唐人街的人）贫穷落后，我们来帮助你们”的观念。

　　然而，最近的几十年间，伴随着美国华裔和华人移民人口的迅速增长、中国经济的迅速腾飞以及美国社会内部的急剧变迁，华人的社会经济地位也不断地提高，因此现在回到唐人街服务的年轻人，完全没有白人至上的态度。

　　唐人街的人都是讲广东话的群体，大部分为亲属移民，一般没有技术移民者。因此，80年代后注入的新移民（技术移民，不说广东话），均陆续在许多其他地方形成聚居地，他们也有社区组织、同乡会等，然而却都不在唐人街，也不拥有唐人街组织的结构。

　　而新移民中进入唐人街的那部分，也建立了新的结构，对唐人街中古老的结构造成冲击，两者间是有代沟与隔阂的。古老的结构是家庭式的，是一种“我给你工作，给你家，但是你要遵循我的规则”的模式。此种具有强烈排他性的自我保护的模式，在当代全球化的浪潮下自然是站不住脚的。

　　随着时间的变迁，华人社区将发生更大的变化，包括社区内部的多元化，再有就是同化并融入主流社会的过程与保持族裔特性和文化传统的过程和谐共进而不再互相抵触。

　　与此同时，唐人街古老的排他性结构将一一瓦解，交流共荣是必然趋势。

　　唐人街经济地位

　　唐人街经济作为少数族裔边缘经济，在主流经济中处于何种地位？

　　周敏指出，华人移民擅长经商，善于利用本族裔的人力、财力资源自寻出路。唐人街经济在美国少数民族经济中数一数二，虽然同主流经济相比，仍然有相当大的差距 。

　　这里的企业以小型企业为主，却发挥了其桥梁作用，成为美国经济不可或缺的一部分，特别是蒸蒸日上的进出口工业。华人企业与美国主流企业是相辅相成，共存共荣的。

　　■　新书简介

　　周敏的新作《美国华人社会的变迁》一书已于2006年10月由上海三联书店出版社出版。

　　该书运用严谨的社会学理论和分析方法，独辟蹊径，以开阔的视野和敏锐的目光，向读者展示出美国华人社会多元化和多层次的立体画面。

　　全书以14个章节深入地探讨和解释了当代美国华人移民和华人社会面临的种种问题和挑战，对华人社会的各个层面及其变迁展开了系统的学术研讨和实证分析。其中包括以下有关重点课题：

　　当代华人国际移民的趋势、动因与结果；美国政府有关华人华侨政策的演变对华人人口增长和社区发展的影响；种族隔离与华人居住模式的变迁；华裔与其他少数族裔的关系；唐人街的形成、变迁与发展；老唐人街与新华人郊区聚居区的比较；华人社团组织的社会功能及其变迁；华人聚居区族裔经济及其社会作用；移民家庭结构和代际关系的变迁；华人的文化认同与同化；华文传媒对文化同化的影响；华人妇女在华人聚居区族裔经济的作用；中文学校和华文教育；华人移民子女以及小留学生的教育状况等等。