来美初期的童工

　　偶然机会从事种植

　　为圆梦当上小店主

　　虞容仪芳在其所著的书中以相当的篇幅讲述了她祖父那一代早期华裔在南湾圣荷西一带生存创业的经历﹐其中专门描述了祖父容嵩光个人一生的精彩片段。

　　她说﹐家族史资料的征集除了相当部分来自祖辈流传外﹐其余的是她与一批关注华裔移民史的热心人士协同努力﹐花费了不少心血和精力四处收集而来﹐其中一些照片和文件都是绝版﹐极为珍贵。

　　来美初期的童工

　　在介绍祖父容嵩光时﹐虞容仪芳写道﹐美国排华法案开始实施的前一年﹐祖父就来到了美国﹐年仅11岁﹐居住在圣荷西市中心的华埠(现为日本城)﹐并在一家商店当童工。

　　“犹如当年许多华人一样﹐祖父漂洋过海来美﹐是因为家境贫穷。祖籍中山斗门的他﹐父母在无法养育他成人后﹐才忍痛托熟人碾转万里﹐搭乘Peking船从香港抵达旧金山。”虞容仪芳说﹕“选择美国是因为祖父当年有位叔叔已在加州。”

　　随后﹐容嵩光只身南下至圣塔克拉拉县打工﹐第一个居住的场所就在圣荷西的华埠﹐也就是位于市场街的一家华裔经营的商店内﹐从事擦地清洁的工作﹐协助店主打理食物。

　　有一天﹐他买了一张乐透券，居然中了2美元(等于他两天的薪水)。接着﹐他马上就把中奖所得的2美元寄给父母﹐邻居获悉后都称他是幸运的“摇钱树”。

　　不久﹐容嵩光通过他人介绍又来到附近的一户白人家庭当童工﹐帮助照看他们的小孩。

　　幸运的是﹐在此期间，好心的白人家庭送他去学校念英文﹐并提供吃住。但因为该家庭后来搬迁至东部﹐他再度失去了工作和住所﹐时年14岁。

　　偶然机会从事种植

　　经过数次的漂泊流浪﹐加之当时的华埠和过去打工的商店被大火吞没。在一次偶然的机会﹐容嵩光与比他年龄大的华人共同开始了从事果园种植的农业工作。

　　虞容仪芳说﹐17岁那年﹐祖父在南湾学习如何种植草莓﹐“或许许多人并不了解﹐当时加州并没有出产这种水果﹐是经过我的曾祖父之手﹐开始培植才形成目前的规模。所以至今仍然有人把草莓称之为华人的‘成长水果’。”

　　遗憾的是﹐就在容嵩光等种植草莓获得丰收之际﹐又一场离奇的大火把他们的生意毁于一旦。面对如此凄惨的结局﹐19岁的容嵩光被迫往北迁移到旧金山华埠﹐在一家餐馆打零工。

　　同年﹐他获悉父亲在家乡去世的噩耗﹐不得不回老家奔丧。两年后在母亲的操办下他与一名离家不远的大脚少女成婚。

　　“由于在家乡寻找不出机会﹐祖父决定回美国闯天下﹕圆他的梦──让家庭和后代生活更好。”虞容仪芳说。

　　为圆梦当上小店主

　　1892年﹐容嵩光在家乡把妻子安顿完毕后再次来到加州圣塔克拉拉县﹐并在南湾华埠以低价收购了一家店铺﹐经装修后重新开张﹐并取名为Kwong Wo Jan(意为和平﹑灿烂的场所)﹐地点位于现在的苗必达市的Cleveland街上。

　　受排华法案的影响﹐早年居住在圣荷西的老年华人都纷纷返回了中国﹐容嵩光就成为一名华埠年轻的店主﹐专门出售各类日用杂货。

　　随着需求量的增加﹐他经营的商店生意兴隆﹐成为名扬华埠的购物中心。

　　虞容仪芳表示﹐祖母在与丈夫分离14年后在美国团聚。一年后她的大伯GeorgreYoung出生(在美服役二战死于中国战场)﹐地点就在她祖父经营的店里。

　　不久﹐祖母在40岁那年又生下她第二个儿子﹐也就是虞容仪芳的父亲容兆珍。