與明世宗那些皇后們的悲慘遭遇相比，明穆宗的三個皇后應是幸運兒了。不過，她們中也許只有孝定李皇后獨受上蒼眷顧。

　　明穆宗朱載垕其人

　　穆宗朱載垕，世宗朱厚熜第三子，嘉靖十六年（1537年）正月生於皇宮，十八年二月封裕王，四十五年十二月繼皇帝位，次年改元“隆慶”，隆慶六年（1572年）五月二十六日於乾清宮病故，享年36歲。謚“契天隆道淵懿寬仁顯文光武純德弘孝莊皇帝”，九月十九日葬昭陵。

　　哀冲、莊敬二位太子死後，就應立穆宗爲太子。但世宗認爲，穆宗的兩個哥哥被立太子後都過早死去，所以不敢再立太子。這樣，穆宗的異母弟弟景王倚恃其母盧靖妃有寵於世宗，時有奪皇太子位之意。當時君臣上下議論紛紛，世宗遂於嘉靖四十年命景王就藩德安。4年後景王死去，世宗對大學士徐階説：“我這個兒子平素總有奪嫡之心，現在總算死了。”

　　穆宗即位之初，頗有節儉之行。在朝政的處理上，也不乏振興之舉。面臨世宗朝遺留下的嚴重財政危機和不安定因素，他在宮內信任比較正派的內官監太監李芳，在大臣中，任用徐階、高拱、張居正等一些出色的政治家，朝延政治出現了新的起色。

　　臨政之初，內閣首輔大臣徐階在草擬世宗遺詔和穆宗即位詔書時，提出爲嘉靖年間因建言而獲罪的官員平反、將愚弄世宗的方士交付法司治罪、罷織造、停採買珠寶香料等無益之舉，大赦天下，免嘉靖四十三年（1564年）以前各地所拖欠的田賦，減免明年天下田賦之半，赦免並啓用被囚于獄中的原戶部主事海瑞及吳時來、趙錦等33名官員，爲遭嚴嵩迫害的楊繼盛等45名官員昭雪平反。穆宗采纳這些大得人心的做法後，“朝野感激”，對消除世宗朝的種種弊端産生了一定作用。

　　穆宗畢竟是在王府的花天酒地中生活慣了，其初政之美僅維繫了不足一年的時間，他便沉醉在後宮的享樂之中。

　　他不顧當時國庫空虛、民生凋敝的經濟形勢，多次取太倉銀入內府。又下詔戶部四處購買貓睛石、祖母緑及各色珠寶，大興土木修建宮苑等。

　　滕祥、孟冲、陳洪三名太監，“爭飾奇技淫巧以悅帝意”。太監李芳切諫，穆宗竟解除其內官職務。大臣們紛紛上疏勸諫，但穆宗置若罔闻，許多人被廷杖削籍。

　　穆宗終日沉醉於聲色中，對朝廷政治遂覺厭煩。他長年不上朝，更不願走出皇宮體察民情。

　　幸運的是，隆慶年間的幾位內閣大臣，如徐階、高拱、張居正等人都是頗有作爲的政治家。穆宗對朝政不感興趣，卻也能採納內閣的意見。因而隆慶一朝，雖因時間暫短，沒形成“中興盛世”的局面，卻也在很大程度上緩解了世宗朝遺留的一系列政治危機。

　　孝懿李皇后因病早逝

　　孝懿莊皇后李氏，北京昌平人，錦衣衛百戶李銘（後以女顯貴，官至錦衣衛副千戶，封德平伯）之女。嘉靖三十一年（1552年）九月，世宗傳諭禮部，皇三子（即穆宗）、皇四子（景王）年已長成，理宜婚配，命將京城凡年齡在14至16歲的未婚女子全部送至二王館以備選取。三天後，禮部奉詔選得良家女1200人，李氏被選爲裕王妃，暫住宮內，第二年二月行迎親禮，正式冊爲裕王妃。

　　成婚兩年後，李氏生子朱翊，嘉靖三十六年正月復生皇長女，嘉靖三十七年四月十三日，病故於裕王府。世宗皇帝爲其親定喪儀規制。同年七月葬於京西金山豐裕口。

　　穆宗即位後，於隆慶元年（1567年）二月追謚其爲孝懿皇后。隆慶六年七月，神宗又上尊謚爲“孝懿貞惠順哲恭仁儷天襄聖莊皇后”，遷葬昭陵，並且和穆宗的神位一起，祔太廟。

　　孝安陳皇后多病無子

　　孝安皇后陳氏，北京通州人，國子監監生陳景行（後被授中城兵馬指揮司指揮，又改授錦衣衛副千戶，封固安伯）之女。嘉靖三十七年（1558年）九月選爲裕王妃，隆慶元年（1567年）被冊立爲皇后。

　　陳氏無子，且多病，頗受穆宗冷落。隆慶二年，穆宗沉湎酒色，陳氏微諫，被責令遷居別宮。隆慶三年正月，御史詹仰庇巡視皇城，遇醫官從皇宮出來。醫官透露宮內情况，説皇后居處別宮，病情十分沉重。

　　詹仰庇隨即上疏對穆宗説，皇后是先帝爲陛下所選，是宗廟、社稷之主，也是四方家人傚法的榜樣。現在皇后遷居別宮已近1年，以致抑鬱成疾。皇上卻從來不聞不問，將來一旦傳揚出去，豈不有損於皇帝的聖德，被天下的人譏諷嗎？請陛下收回成命，讓皇后回到中宮（坤寧宮）調養。穆宗卻説，皇后侍朕多年，沒有生子，最近又得了病，移居別宮，是爲了有個安適的環境，以便養病。

　　給事中王之垣也勸穆宗，穆宗仍固執己意。

　　穆宗死後，神宗繼位，尊陳皇后爲“仁聖皇太后”，居慈慶宮。萬歷六年（1578年）加尊號“貞懿”，十年加“康靜”。

　　神宗對這位非親母親也十分孝敬。神宗早在當太子時，每天早晨過奉先殿（皇宮內祭祖之所），拜見過父母之後，總要到陳皇后哪裡去問候一下。陳皇后每聽到神宗走來的腳步聲，就十分高興。張廷玉在《明史》中説：“初，神宗在東宮，每晨謁奉先殿、朝帝及生母畢，必之後所問安，後聞履聲輒喜。旣嗣位，孝事兩宮無間。”

　　萬歷二十四年（1596年）七月十三日，陳皇后病故。神宗上尊謚爲“孝安貞懿恭純溫惠佐天弘聖皇后”，葬昭陵。

　　孝定李皇后嚴管萬歷

　　明穆宗孝定皇后李氏，是明神宗的生母，漷縣人（今天北京通州漷縣）。隆慶元年三月，她被封爲貴妃，後來生下明神宗朱翊鈞。神宗繼位以後，改元萬歷，給自己的生母上尊號爲慈聖皇太后。

　　按照明朝的制度，新的天子繼位，要把原來的皇后尊爲皇太后，如果自己不是嫡出，那麽生母也可以稱皇太后，但是要加徽號進行區別。當時，太監馮保想討好神宗的生母李氏，因此藉口皇帝説要並尊兩宮太后，讓大學士張居正帶領群臣討論，把穆宗的皇后尊爲仁聖皇太后，穆宗的貴妃尊爲慈聖皇太后。從那時開始，並尊兩宮太后，嫡庶才沒有區別。

　　仁聖皇太后居住在慈慶宮，慈聖皇太后李氏居住在慈寧宮。後來爲了照顧年幼的朱翊鈞起居，李氏才又搬到乾清宮。

　　李氏對小皇帝的敎育很嚴格。如果朱翊鈞不認眞讀書，就懲罰他長跪。每次御講筵入，李氏都讓主講的大臣近前給朱翊鈞講解，生怕他疏忽遺漏。每次到上早朝的時候，她五更天就到朱翊鈞的寢宮，叫他起牀，命令左右把小皇帝扶起來，然後打來涼水給他洗臉，讓其登輦出行。

　　朱翊鈞非常畏懼李氏。那些內臣看到這點，往往因此有恃無恐，故意怠慢他。朱翊鈞喜歡在宮內西城聽曲飲酒，一次讓內侍唱歌給他聽。這個內侍依仗自己服侍過李氏，根本不把小皇帝放在眼裡，竟然直接拒絶说自己不会。朱翊鈞十分生氣，拿起佩劍，要殺這個內侍。左右侍從紛紛上來勸解，朱翊鈞才以割掉這個內侍的頭髮代替。

　　第二天，李氏知道這件事情，讓張居正上疏吿誡朱翊鈞，並且讓小皇帝草擬罪己詔書，還讓朱翊鈞長跪在面前，親自責備他的過錯。年幼的小皇帝哭着請求原諒改正。萬歷六年，皇帝大婚，李氏返回慈寧宮居住，傳令張居正説，現在我不能看着皇帝早朝，先生受先帝託付，應該朝夕敎導皇帝，不辜負先帝的遺願。

　　萬歷六年三月，朱翊鈞爲李氏加尊號宣文。萬歷十年，朱翊鈞親政時加尊號明肅。萬歷十二年，慈聖皇太后同仁聖皇太后一起拜謁山陵。萬歷二十九年，再次加尊号貞壽端獻；萬歷三十四年加尊号恭熹。

　　李氏嚴格明智，萬歷初年，任命張居正輔佐朝政，國力日漸增強。光宗還沒有被冊封爲太子的時候，給事中姜應麟等上疏请求冊立，被朱翊鈞懲罰外放。太后聽到這個消息不高興，一天，朱翊鈞來問安，她説爲什么不立長子爲皇太子。朱翊鈞説，长子是宮女的兒子，不尊貴。李氏非常生氣，説，你也是宮女的兒子！朱翊鈞嚇得跪伏在地上不敢起來。

　　後來光宗被立爲皇太子，大臣請求讓福王到藩國就任。鄭貴妃捨不得自己的兒子，想推遲到明年，就藉口説，等到爲慈聖皇太后祝賀壽辰以後再走。李氏説，我的兒子潞王都沒有來給我祝壽，國家的制度不能破壞。於是下令讓福王到藩國就任。

　　御史曹學程因爲向皇帝提建議觸犯皇威被論處死罪，李氏知道他的母親年老，於是跟萬歷商量，赦免了他的罪過，放他回家侍奉母親。慈聖皇太后的父親被封爲武清伯，家人犯錯的時候，她就命令內侍到家中斥責犯過錯的家人，然後按照刑律處罰。

　　李氏愛好佛法，在京城修建多處寺廟，耗資巨大。張居正曾經進言規勸但无效。今天北京萬壽路一帶有一個玲瓏塔，就是她斥資修建的。

　　萬歷四十二年二月，慈聖皇太后去世。最終尊謚爲孝定貞純欽仁端肅弼天祚聖皇后，合葬昭陵。由於她不是穆宗的原配皇后，神主別祀崇先殿。

　　孝定皇后對自己的兒子敎育很嚴格，但是後來神宗怠惰朝政，是不是也是因爲幼年受到過多約束的一種心理反抗呢？縱觀神宗皇帝一生，年幼時被母親約束，成年以後，因爲爭國本，被大臣約束。他一生都在被束縛，心理的壓抑最終爆發出來，成爲一種行爲的扭曲。