美國東部時間23日11時38分，“發現”號航天飛機從佛羅里達州肯尼迪航天中心升空飛往國際空間站，它將爲空間站送去重要的“和諧”節點艙。

　　據美國宇航局電視台直播報道，“發現”號此行機組宇航員共7人，其中包括指令長在內的兩名女性宇航員，以及一名來自歐洲航天局的意大利宇航員。此次飛行任務代號爲STS-120，最重要的任務就是將意大利爲美國建造的“和諧”艙送往空間站，並由宇航員完成安裝、調試。“和諧”艙將是美國航天飛機自2005年恢復飛行以來，運上空間站的第一個內部節點艙，它將成爲後續要送上空間站的歐洲和日本實驗艙的連接艙。 

　　與空間站對接期間，宇航員共要進行5次太空行走，其中一次還要進行在軌的隔熱瓦修復測試。“發現”號機組宇航員丹尼爾·塔尼將加入空間站第16長期考察組，而已在空間站工作近半年之久的宇航員克萊頓·安德森將被替換下來。按計劃，完成任務後，他們將於11月6日返回地球。

　　這次發射對於宇航事業而言是一個新的里程碑，“發現”號航天飛機將向國際空間站送遞“和諧”新組件節點，爲建立國際太空實驗室做好準備工作。同時，這也是航天事業上的一個新的亮點——國際空間站和“發現”號航天飛機首次同時由兩位女指揮官主管航天事務。 

　　這兩位女指揮官是來自美國宇航局的梅爾羅和惠特森，梅爾羅是“發現”號STS-120任務的女機長。10月10日，俄羅斯“聯盟TMA-11”載人飛船發射升空，惠特森和另外兩名宇航員搭載“聯盟TMA-11”抵達國際空間站，在隨後駐守空間站的半年時間內，惠特森是空間站第一位女性指揮官。 

　　梅爾羅是美國空軍上校，她是美國宇航局第二位航天飛機女性指揮官，同時也是唯一現役的女性指揮官。

　　第一位女航天飛機指揮官是柯林斯，她已於2006年退休。