歐洲知名的“國際海軍潜艇聯盟協會”NSL近日分析中國潜艇未來發展時指出，中國潜艇與世界其他國家潜艇一樣按照推進模式發展，可分成兩個基本形式：核動力與非核動力，即核潜艇與常規動力潜艇。

　　NSL稱，前者是中國海軍已經於2001年開始建造的新型093/094核動力潜艇，作爲老式091/092型核動力潜艇的替代。按照中國核潜艇建造與控制系統技術，093/094並不能算是先進水平，但它們的設計還是具有一定威懾能力。

　　在常規潜艇中，中國以往主要依靠來自蘇聯的多達84艘的

　　R、W級潜艇。1994年，中國開始設計新的常規動力潜艇，北約稱作宋級潜艇。它是中國第二代常規動力潜艇，外觀採用法國設計的“阿格斯塔B”型。

　　美國海軍情報中心數據顯示，從1997年開始，中國以每年3~4艘的建造速度在裝備海軍。截至2007年，中國海軍總計裝備了30~40艘宋級常規潜艇，其中包括約20艘經過改進AIP推進系統組件的增強型宋級。

　　從2000年開始，中國海軍開始設計新的常規動力潜艇，北約稱作元級。元級潜艇具有AIP系統化隔艙能力，可在較長時間（約2-3週）的水下航行。從2003年開始建造至今，已有至少3艘實驗性元級潜艇在服役。

　　據悉，元級潜艇至少可規避美國海軍目前所掌握的3種以上“第三代反潜技術”，這將迫使美軍提前開始更新包括航母在內的全部水面艦艇的反潜能力。這項耗資巨大的工程已在布什及美國國會認可下開始實施。