宋光宗病情加重，皇后李鳳娘負有不可推卸的責任。她生性妒悍，又有着強烈的權力慾。一方面，她獨霸後宮，不允許任何女人與她爭寵；另一方面，她視宋孝宗（宋光宗之父）夫婦爲其皇后地位的最大威脅，設法離間宋光宗父子的關係，加劇了宋光宗的心理疾病。

　　道士薦爲妃

　　宋光宗趙惇（宋高宗之孫）的皇后李氏出身於武將之家。

　　據説她出生時，其父李道的軍營前有黑鳳棲息，遂起名“鳳娘”。

　　李鳳娘十幾歲時，一個擅長相面的道士皇甫坦到李府作客，李道命女兒出來拜見。皇甫坦故作驚惶之狀，不敢接受，説：“令嬡將來必貴爲天下之母，怎敢受她的拜禮呢！”

　　紹興末年，皇甫坦獲宋高宗召見，力薦李鳳娘：“臣爲陛下做媒來了，臣已爲陛下尋得個孫媳婦。”

　　接着，皇甫坦把李鳳娘出生時的故事説得天花亂墜。宋高宗聽信其言，遂聘李氏作趙惇（當時還是恭王）之妃。

　　驕蠻犯衆怒

　　做恭王妃時，李鳳娘表現得還算安分守己。恭王被立爲太子後，成了太子妃的李鳳娘開始暴露出其驕橫蠻悍的本性。

　　李鳳娘到宋高宗那裡埋怨宋孝宗爲太子選的左右侍臣不好，到宋孝宗那裡又説太子的長短。

　　逐漸地，宋高宗意識到撮合這段姻緣是受了皇甫坦的矇騙，開始後悔起來。

　　宋孝宗對李鳳娘的做法也十分反感，屢屢訓斥她：“你應該學太上皇后（即宋高宗的吳皇后）的后妃之德，若再插手太子事務，朕寧可廢掉你！”

　　淳煕末年，宋孝宗召集宰執大臣，表示自己欲行內禪之舉。大臣們都交口贊同，惟獨知樞密院事黃洽不發一語。

　　宋孝宗問他：“卿意如何？”

　　黃洽回奏道：“太子可負大任，但李氏不足以母儀天下，望陛下三思。”

　　儘管宋孝宗對太子妃有所不滿，但那畢竟是自己的兒媳。臣下如此直言不諱，還是令他難以接受。

　　黃洽接着奏道：“陛下問臣，臣不敢不言。他日陛下想起臣的這番話，再想見臣恐怕是難有機會了。”

　　退朝後，黃洽即請求辭職。

　　此時，宋孝宗以爲李鳳娘雖然刁蠻驕橫，還不至於禍亂朝政，凌駕於皇帝之上。

　　爭寵施辣手

　　宋孝宗內禪，成了太上皇。太子趙惇即位，是爲宋光宗。

　　李鳳娘成了皇后，越發肆無忌憚。宋光宗旣懼怕又無可奈何。

　　有一次，宋光宗洗手，看到一旁侍候的宮女玉手潔白如玉，很是喜愛，忍不住説了一個“好”字。

　　過了幾天，李皇后派人給宋光宗送來食盒，打開一看，卻是那位宮女的雙手。

　　宋光宗還在東宮時，宋高宗曾賜給他一名侍姬黃氏。

　　宋光宗即位後，黃氏晉陞爲貴妃，備受宋光宗寵愛。

　　李皇后妒火中燒，趁宋光宗出宮祭祀之機，虐殺黃貴妃，然後派人吿訴宋光宗説黃貴妃“暴死”。

　　宋光宗明知是李皇后下的毒手，但驚駭傷心之餘，除了哭泣，連質問的勇氣都沒有。

　　第二天，宋光宗在郊外祭祀宗廟遭遇狂風暴雨，祭祀被迫中斷。

　　經過接連的刺激，宋光宗的心疾加重，精神徹底崩潰。

　　離間父子情

　　李鳳娘對當年曾威脅自己的宋孝宗懷恨在心，對他們夫婦傲慢無禮。

　　一次，宋孝宗皇后謝氏好言規勸李皇后注意禮儀，她竟惱羞成怒，反駁道：“我是官家的結髪夫妻！”言下之意是在譏諷謝氏係由嬪妃冊爲中宮，在場的宋孝宗勃然大怒。

　　宋孝宗召來老臣史浩，私下商議廢后之事，但史浩認爲宋光宗初立，此舉會引起天下議論，不利於政局穩定，執意不從，廢后之事只得作罷。

　　宋孝宗廢后的警吿對李皇后來説，時時如芒刺在背。

　　宋孝宗爲給愛子治病，搜集到民間秘方，照方和好了藥，本可差人給宋光宗送去，但擔心被李皇后所阻，就準備等宋光宗來重華宮問安的時候讓他服用。

　　李皇后此前已經聽説宋孝宗不同意立自己的兒子嘉王爲太子的事情，認爲宋孝宗是借機來發泄對自己的不滿。此番宋孝宗讓宋光宗過宮服藥，更觸動了她敏感的神經，以爲這是宋孝宗要毒害宋光宗的一個陰謀，自己的皇后之位也會因此而受到極大的威脅，便極力阻止宋光宗去見宋孝宗。

　　不久，李氏在一次宴會上當面向宋孝宗提出立嘉王爲儲，宋孝宗沉吟不決。

　　李皇后竟責問道：“我是你趙家正式娶來的，嘉王是我親生，爲什麼不能立爲太子？”

　　宋孝宗大怒，拂袖離席。

　　回宮後，李皇后向宋光宗哭訴，又重提服藥之事，説宋孝宗對宋光宗有廢立之意。

　　宋光宗本就對宋孝宗不肯立嘉王耿耿於懷，李皇后這一番添枝加葉的挑唆從側面“證實”了他無端的猜疑。

　　此後的一年多時間裡，他再也不願去重華宮朝見宋孝宗夫婦了。

　　狡計堵諫路

　　一次，宋光宗突然發病。當晩，宋孝宗親自過宮探視。看到兒子滿口囈語、不省人事，他不禁又急又氣，召來李皇后厲聲訓斥：“你不好好照顧皇帝，以致他病成這樣。萬一皇帝有何不測，我就滅了你李家！”

　　接着，宋孝宗囑咐丞相留正勸諫宋光宗保重身體，若宋光宗不聽，就等他到重華宮問安時親自勸諭。

　　幾天後，宋光宗病情稍有起色。李皇后故伎重演，哭訴道：“皇上近來龍體欠安，太上皇遷怒臣妾，打算誅滅妾族，臣妾有什麼罪過啊？”

　　然後，李皇后又將宋孝宗吩咐留正的話肆意歪曲，説宋孝宗要在宋光宗再過宮時留住宋光宗，這樣宋光宗更不敢赴重華宮了。

　　在過宮問題上，有些大臣對宋光宗的進諫曉之以情、動之以理。

　　宋光宗有時似乎被打動，當時答應了過宮，但一入後宮，就會在李皇后操控下改變主意，最終也未能成行。

　　一次，宋光宗在群臣苦諫下傳旨過宮。即將出發之時，李皇后卻從屛風後走出來，挽他回去。

　　中書舍人陳傅良出班拉住宋光宗衣襟，一直跟隨至屛後。

　　李皇后呵斥道：“這裡是什麼去處！你們這些秀才要砍了驢頭嗎？

　　陳傅良只得大哭而出。

　　宗室趙汝愚是宋光宗較爲信任的大臣，對於他的勸説，宋光宗也是“出聞其語輒悟，入輒復疑”。

　　這種反復無常的舉動與李皇后的挑撥與阻攔不無關係。

　　控權蔭娘家

　　宋光宗的病情時好時壞。從紹煕三年開始，大權旁落李皇后之手。

　　然而，權力並沒讓李皇后有何建樹，倒是她娘家獲益匪淺。

　　李皇后封娘家三代爲王，侄子孝友、孝純官拜節度使，一次歸謁家廟就推恩親屬二十六人，一百七十二人授爲使臣，下至李家門客，都奏補得官。

　　李氏家廟也明目張膽地僭越規制，守護的衛兵居然比太廟還多。

　　隨着宋光宗病情的惡化，政局也開始動蕩不安，群臣再也無法容忍。

　　紹煕五年（1194）七月，趙汝愚、韓侂胄等人擁立嘉王登基，是爲宋寧宗；李皇后自然也一道被遺棄。

　　宋光宗此時對政權交接尙蒙在鼓裡。

　　當他知道後，長期拒絶接受宋寧宗的朝見，依然住在皇宮之中，不肯搬到爲太上皇預備的寢宮裡，病情因此又加重了。

　　與他一同失勢的李皇后一反常態，對宋光宗有了同病相憐之心。

　　她惟恐觸動宋光宗脆弱的神經，常以杯中之物來寬解宋光宗心中鬱結，還反復叮囑內侍、宮女，不要在宋光宗面前提起“太上皇”和“內禪”等敏感字眼。

　　孤老無好死

　　李皇后聽算命的説自己將有厄難，便在大內僻靜之處闢了一間精室，獨自居住，道妝事佛，以求神靈保佑自己平安度過難關，然而並未因此而心安。

　　慶元六年（1200），李皇后在精室中染病，卻沒有人來關心照顧。

　　七月，這位昔日潑辣刁蠻而又工於心計的皇后孤寂地死去。

　　李皇后死後，宮人到中宮爲其取禮服，管理鑰匙的人怨其平日兇狠，拒不開啓中宮殿門，結果禮服沒有取到，宮人們只得用蓆子包裹屍體，準備抬回中宮治喪。

　　半路上忽然有人大喊：“瘋皇來啦！”

　　宮人們一向怕遇見瘋瘋癲癲的宋光宗，一聽到喊聲，便丢下屍體，急忙散去。

　　過了很久，他們才知道不過是旁人故意喊叫，再回去尋找李氏屍體，屍體已在七月驕陽的曝曬下散發出陣陣刺鼻的惡臭。

　　治喪時，宮人們只得雜置鮑魚，燃起數十餅蓮香，以掩蓋難聞的氣味。