骨性關節炎又叫退行性關節炎，俗稱“骨刺”、“骨質增生”，實際上並非炎症，主要爲退行性變，屬關節老化與磨損，特別是關節軟骨的老化。骨性關節炎代表着關節的衰老，故稱之爲老年性關節炎。

　　骨性關節炎是最常見的關節病，隨年齡增大，患病率迅速上昇；大於65歲人群中50%以上有骨性關節炎的X線片證據，但是有25%會有症狀。75歲以上人群80%會出現症狀。骨性關節炎是老年人疼痛和致殘的主要原因。

　　骨性關節炎的主要原因是關節軟骨受破壞，關節軟骨基質軟化並失去彈性，喪失強度，並引起軟骨下骨的硬化或囊性變及骨贅形成。從而産生疼痛和運動障礙，嚴重的可導致患肢病殘。骨性關節炎雖然從關節軟骨起病，但影響整個關節結構，包括軟骨下骨、韌帶、滑膜、關節囊及關節外肌肉，最終因關節軟骨全部脫失而導致關節畸形和功能喪失。

　　骨性關節炎是一種關節的退化性疾病，過去一直被認爲是一種老年人特有的疾病，但是近來發現人類的關節可以早在30歲，甚至更年輕時就會産生沒有症狀的退化改變。當年齡達到四五十歲時會出現症狀，説明關節的退化已經侵犯到你的骨頭，這時才開始重視爲時已晩，你能夠做到的事情僅限於儘量保護還未受到侵犯的關節軟骨，延緩關節繼續退化的期限。

　　全身關節都可有骨關節炎，表現出相應關節的疼痛、腫脹、摩擦音、變形和活動受限。但是膝關節骨性關節炎的發病率最高。約41%的骨關節炎患者爲膝關節骨關節炎。這是因爲膝關節爲負重大、活動多、易受外傷、勞累和風寒刺激的關節。單純的膝關節退化最早出現在髕骨關節，在三四十歲時即可出現膝關節的疼痛，表現爲下台階時疼痛，蹲下站起時疼痛，而走平路時沒有任何不適的感覺。在下蹲時用手觸摸膝關節可以感覺到異常的摩擦感。還有些病人會出現關節的腫脹。這一階段的病變常被診斷爲“髕骨軟化”。

　　膝關節骨性關節炎是一種發展非常緩慢的疾病，從第一次疼痛到病變的晩期需要十餘年甚至更長的時間。

　　然而許多因素能夠加速病變的進展：包括年輕時膝關節有明顯的內、外翻畸形，體重超重，或一些能夠加重膝關節負擔的工作，如長期蹲着作業、山區野外工作等等。