堯舜是上古明君，“女中堯舜”自然指的是賢明的女君王。中國歷史上獲此殊榮者就是宋英宗的皇后高滔滔。她輔佐三朝皇帝，愛惜人才，限制自己家族的發展，塑造了母儀天下的典範。但是，她反對王安石的變革，政治上趨於保守，並不利於宋朝的長治久安。

　　靑梅竹馬緣

　　宋英宗高皇后（1032~1093），亳州蒙城（今安徽蒙城縣）人，乳名滔滔。

　　高滔滔出身名門，曾祖高瓊、祖父高繼勛均爲宋朝重臣，母親曹氏係宋仁宗曹皇后之姐。

　　高滔滔幼時極得曹皇后關愛，被其視爲親生女兒養在宮中，人稱“皇后女”。

　　當時宋英宗趙曙年幼，也被抱養在宮中（宋仁宗無後，將其作爲繼承人培養），人稱“官家兒”。

　　兩個孩子剛好同歲，志趣相同，靑梅竹馬。宋仁宗便對曹皇后説：“異日當以婚配。”

　　長大後，宋仁宗和曹皇后親自爲兩人主持婚禮，當時有“天子娶媳，皇后嫁女”的説法。

　　宋英宗即位後，立高滔滔爲皇后，未再晉封妃嬪，對其用情頗深。

　　阻帝陞弟職

　　高士林是高皇后的弟弟，自幼學文習武，涉經史，通大義，爲人正直，以低級軍階在京城騎兵部隊服役數年，盡職盡責。

　　宋英宗想提陞高士林官職，並以宋仁宗在位時擢陞外戚曹家爲依據。高皇后勸阻：“我做了皇后，我的娘家已是高貴的皇親了。所以，對我娘家人的提陞，更要愼重。再説我弟弟高士林已獲陞朝籍，在朝廷上有一個職差已經過分了，哪能再晉職？至於我高家族人，那是怎麼也不能同曹家族人相比的。”

　　高皇后固辭，宋英宗只得作罷。

　　後來，宋英宗又幾次提出加封高士林的官司職，都被高皇后謝辭。

　　堅辭建府第

　　宋神宗趙頊（宋英宗與高皇后之長子）即位後，尊高皇后爲皇太后（爲求前後一致，本文不再變換其稱謂）。

　　宋神宗即位前曾去外公家玩，看到高府全是低矮破陋的舊瓦屋，很不滿意，認爲跟開國元勛身份不符。

　　即位後，宋神宗多次提出爲外公營造大府第，被高皇后拒絶。

　　後來，宋神宗常在高皇后面前嘮叨，被吵得不耐煩的高皇后終於略作讓步。

　　她親自在遠離市區的城北郊買了一塊廢閑地，拿出自己的積俸，給娘家建造了一座府第，沒有使用大農（宋朝主管國家財政收支的機構）一文錢。

　　宋神宗在位18年，致力於變法圖強，想藉改革而讓國家有一番新氣象。

　　高皇后雖然認爲“祖宗法度，不宜輕改”，但她遵守婦人不干政的原則，並未阻礙兒子。

　　立嗣穩政局

　　元豐八年（1085年）正月，宋神宗染病，日趨惡化，不能處理朝政,由高皇后暫代。

　　雖然宋神宗同意立皇子趙煦爲太子，但一直未下詔書。

　　趙煦原名趙傭，爲宋神宗第六子，母親爲德妃朱氏。他旣非嫡出，又非長子，不過因爲向皇后沒有兒子，前面五個哥哥又早夭，他年紀最大，因此才被擁立爲皇太子。

　　當時，趙煦才十歲，而宋神宗的兩個弟弟雍王趙顥三十六歲，曹王趙頵三十歲，正是年富力強的年紀。

　　趙顥、趙頵和宋神宗都是高太后親生。論地位和出身，這二人也都具備了做皇帝的資

　　格（宋朝有宋太宗“兄終弟及”的先例）。

　　趙顥和趙頵時常去皇宮探望兄長病情，顯然並非眞心關心兄長，他們時常表現出窺測之意，甚至連臥病在牀的宋神宗都覺察到弟弟們居心叵測，但此時他已經病入膏肓，只能“怒目視之”了。

　　嗣君之爭使朝中大臣分爲兩派，大臣蔡確歷來與宰相王珪不和，他見王珪打算擁立趙煦，便與另一大臣邢恕密謀在雍王趙顥和曹王趙頵選立一人，爭奪擁立之功。

　　皇儲之爭不利於朝廷團結，擁有特殊地位的高皇后變得很重要，她在關鍵時候起了穩定人心的作用。

　　爲防萬一，高皇后下令關閉宮門，禁止兩個親生兒子趙顥和趙頵出入宋神宗寢宮。

　　有一天，群臣覲見，高皇后當衆誇皇孫趙煦聰明伶俐，還將趙煦爲父親祈福手抄的佛經拿出來給大臣們看。大臣們都表示稱讚。

　　高太后立即命人領着趙煦出來，宣讀宋神宗詔書，立趙煦爲皇太子，皇儲之爭由此而平。

　　幾日後，宋神宗病逝。趙煦即位爲宋哲宗，改元元祐，尊祖母高皇后爲太皇太后，軍國大事由其暫時處理。 

　　從此，五十四歲的高皇后開始垂帘聽政，執掌朝政大權達八年之久。

　　拒復伯父職

　　宋神宗元豐四年（1081）冬，高皇后的伯父高遵裕曾奉命率軍西征，同西夏軍作戰，慘敗於靈武城（今寧夏寧武市）。宋神宗將其撤職，貶到郢州（今湖北鍾祥）閑居。

　　宋神宗去世後不久，宰相蔡確爲了鞏固自己的權位，就爲高遵裕謀復官職。

　　蔡確對高皇后説：“高遵裕文武雙全，歷任鎮邊軍政要職多年，數立戰功，爲保衛大宋西部邊境出了大力。靈武之敗，乃偶然事件。雖説勝敗乃兵家常事，但神宗對他作了嚴厲處罰，又貶到很遠的地方。依臣之見，應官復原職，請太后恩准。”

　　高皇后説：“給高遵裕復宮一事斷不可行。靈武之敗，非同一般敗仗。這一仗幾乎導致全軍覆沒，軍民死傷近百萬，財物損失更不可計。皇兒爲此十分氣惱，積病不起，並按軍法撤了他的官職，貶於外地。這場大災禍由高遵裕造成，他得免殺頭已是有幸了，現在皇兒屍骨未寒，我怎麼能只顧私恩爲他復官，而違反開下的公議！”

　　蔡確十分羞愧。

　　高皇后聽政多年，始終沒給高遵裕復官。

　　冷面閉後門

　　高皇后臨朝不久，三省根據前朝慣例，上奏章請“加恩高氏”，給高皇后娘家人封官晉爵。

　　高皇后不僅堅辭，而且還將先朝定給其娘家人的私恩賞賜減去四分之一。 

　　根據《宋史》記載，高太后“臨政九年，朝廷清明，結夏綏安，杜絶內降僥倖；文思院（《宋史·職官志五》：“文思院，掌造金銀、犀玉工巧之物，金採、繪素裝鈿之飾，以供輿輦，冊寳、法物凡器物之用。”）奉上之物，無問巨細，終身不取其一，人以爲女中堯舜。”

　　被《宋史》稱作“四兇”之一的大臣宋用臣，善於阿諛奉承，深得宋神宗信任。宋神宗曾將興建東西府、築京城、建尙書省等工程交給他全權辦理。

　　宋用臣利用職權，貪污公銀，搜刮百姓，斂財甚巨，權勢震赫。

　　高皇后臨政不久，將宋用臣貶職。

　　宋用臣請求宋神宗的乳母爲其在高皇后面前講情，以圖復職。

　　乳母進宮拜見高皇后。高皇后説：“你來有什麼事嗎？是爲宋用臣復職來講人情的吧？我吿訴你，爲宋用臣這樣的人講情復官，萬萬做不得。你還想像過去我兒子在位時那樣爲人請求內降（即走後門）嗎？你知道內降的嚴重後果嗎，再不要爲別人求情干擾國政了。要是還這麼做，我立即命人先把你斬了！”

　　乳母大懼，不敢出言。

　　從此，宮廷內降遂絶。

　　巧言護蘇軾

　　宋神宗時，蘇軾因詩作被新黨（以王安石爲首的改革派，但是王未參與此事，且曾替蘇軾求過情）中傷，説他諷刺新法、對皇帝不敬。

　　宋神宗大怒，逮捕蘇軾，並想治他死罪。

　　高皇后勸宋神宗説：“記得當初仁宗皇帝録用蘇家兩兄弟時，曾高興地對我説：‘我爲子孫們找到兩個宰相人才了。’而今，你卻要治他死罪。會不會是背後有小人中傷他呢？文人隨口吟誦的詩句被當作罪證，會不會小題大作了呢？”

　　由於高皇后的努力加上其他人的勸慰，宋神宗遂免去蘇軾死罪，將他貶官到黃州（今湖北黃岡）。

　　高皇后掌權後，蘇軾奉詔回京，一路晉陞至翰林學士兼知制誥，參決政事，起草詔書。

　　有一天，高皇后問蘇軾知不知道爲何會陞官如此之快，蘇軾回答不出來。

　　高皇后對他説：“是因爲先帝啊。先帝以前讀你文章時，常常讚嘆説：‘奇才，眞是奇才啊！’可惜他來不及重用你，就已經駕崩了。”

　　據説，蘇軾聽完這番話後淚流滿面。

　　後來，蘇軾常因直言被政敵中傷誨謗，但總能平安度過。

　　朝野哀其逝

　　高皇后節儉樸實，“恭勤儉度越前古”。

　　她常對宋神宗比喩：“一瓮酒，醉一宵；一斗米，活十口。在上者要儘量減少浪費，提倡節儉。”

　　除朝會典禮，高皇后在宮中常用補衣，不用絲錦。宮中膳食，只用羊肉，因爲羊吃草，不需用糧食。但牛因能耕田，嚴禁食用。

　　有一次高皇后壽旦，御廚別出心裁用羊乳房和羊羔肉做成兩道美味菜肴，獻給高皇后。

　　高皇后説：“羔羊在吃乳時期，殺母羊取其乳房，羔羊就要斷乳餓死，羔羊幼小，烹而食之有傷天道。”即命將菜撤去，並下旨不得宰羊羔爲膳。

　　高皇后還常到御房，視食器刷洗是否乾凈，並戒以節儉不可奢侈浪費。  

　　然而，以今天的標準看，高皇后賢則賢矣，在政治上卻偏向於保守了，並不利于宋朝的長治久安。

　　宋哲宗元佑八年（1093）九月，高皇后病故，葬河南鞏縣宋陵，享年六十二歲，朝野哀痛。

　　——摘自《宋史疑雲：960年到1279年之兩宋典故》