職業移民（employment-based immigration）又稱工作移民。它是美國雇主爲外籍雇員提出的移民申請。通常的路徑是先申請工作簽證（如H-1B）再提出移民申請（如PERM/I-140）。長期關心職業移民的人都知道職業移民政策是一件琢磨不定的事情。移民局朝令夕改，出爾反爾，讓人無所適從，無法計劃人生。這個不定因素很大程度上反映在移民排期的不定性上。

　　就一般人的理解，排期是由名額限製造成的，換句話説，排期只應該前進不應該後退。但是移民局不然，2005年，移民局把第三優先的排期倒退三年，接着又把所有第一、二、三優先全都倒退到2000年。移民局這麼做，是由於擔心勞工部新的勞工證審批程序PERM審批速度太快。以往，勞工部審批勞工證很費時閑，勞工證一旦獲得批準，移民局才會受理移民申請。因爲PERM大大縮短了勞工證的審批時間，移民局就開始通過排期來控制移民數量。有意思的是這種控制（反映在第二優先排期上），主要針對中國大陸和印度。其他國家人士的職業移民，大多可以立刻提交緑卡申請。

　　自從2005年大倒退，第二優先的排期，漸漸跟進，到了今年6月份，已排到了2006年1月。6月份公佈的7月排名顯示各優先類別皆有名額。換句話説，所有得到勞工證的人都可以立刻提出緑卡申請。對於很多人來説，經過數年漫長的等待，移民局將希望注入了他們的人生。但是好景不長，7月2日，移民局公吿修改已公佈的排期，所有優先類別又改爲無名額的狀態。因爲很多人爲此花了錢和精力（雇律師、做體檢等），起訴移民局的呼聲一浪高過一浪，移民律師協會隨即開始徵集原吿名單。鑒于壓力，國土安全部長Michael Chertoff在7月17日通知移民局，七月的排期重新改回有名額，並將申請的截止日期延長至8月17日。

　　有意思的是，我們今年協助提出H-1B申請的客戶，無論有沒有拿到名額，都有人在四、五月份直接開始申請勞工證，這些人剛好在七月份拿到了勞工證的批準件，從而趕在了8月17日前遞交了緑卡申請，從而成爲H-1B十月一日生效前或根本沒有拿到H-1B名額就趕上排期的幸運兒。

　　在這個情形發生之前、之後，都有很多人問我們，如何制定移民美國的策略。這個策略中萬變不離其宗的一條，就是要儘快提出勞工證申請（即PERM）以獲得一個較早的優先日期，這樣申請人就可以先排上隊，如果再次出現移民排期的大步前進，如今年7、8月份這樣的混亂局面，就可以把握機會及時提出緑卡申請。即便是以後轉換工作，在一定條件下，緑卡申請人還是可以沿用這個較早的優先日期。

　　勞工證批準以後，就可以提交移民申請，即I-140。在這一點上，很多雇主不明白儘早提交的意義，我們工作的很大一部分就是通過和雇主溝通來解決這類問題。I-140批準之後，受益人進入等待排期的狀態。這里最關鍵的一點就是，如果受益人不進入這種狀態，有了機會，就有可能抓不住。雖然律師在很多方面，能夠提供不可或缺的協助，但是儘早開始這個程序，是要緑卡申請人和他的雇主啓動的。

　　作者鄭樸捷：畢業于北京清華大學；曾在ARCO、Fujifilm、美國國防部等任項目經理及部門主任；現任加州中文法庭翻譯協會會長；著有《法律縱橫談》、《謊言解剖學》等中英文書籍。

　　聯繫方式：移民專家網：YiminExperts.com；律師事務所：626-288-0028，223 East Garvey Avenue, Suite 238, Monterey Park, CA 91755。