足球運動是一項古老的體育活動，渊遠流長。最早起源於中國古代的一種球類遊戲“蹴鞠”，後來經過阿拉伯人傳到歐洲，發展成現代足球。

　　傳説在11世紀，英格蘭與丹麥之間有過一場戰爭，戰爭結束後，英國人在清理戰爭廢墟時發現一個丹麥入侵者的頭骨，出於憤恨，他們便用腳去踢這個頭骨。一群小孩見了也來踢，不過他們發現頭骨踢起來腳痛，於是用牛膀胱吹氣來代替它——這就是現代足球的誕生。

　　在中世紀的英國，足球成爲許多年輕人熱衷的一項活動。 他們在狹窄的街道上追逐皮球，經常將皮球踢到街邊人家的窗子上。於是英國國王不得不下令禁止踢足球。從12世紀到16世紀， 英國國王先後四次發佈過“足球禁令”。不過，由於足球運動的特殊魅力，禁令也未能使它夭折。

　　1835年，在英國谢菲爾德成立了世界上第一個足球俱樂部。 1863年，在英國又成立了第一個足球協會。從此，有組織的、在一定規則約束下的足球運動開始從英國傳遍歐洲，傳遍世界。在19世紀末，足球運動在西歐國家已相當普及。

　　1900年，足球成爲奧運會比賽項目。女子足球在1996年亞特蘭大奧運會被列爲正式比賽項目。