手球是一種起源德國的球類運動，好似籃球加足球的混合物。手球似籃球一個原因是需要用手去打，另外一個原因是，在手球的發展過程中，有一些規則是從籃球的規則中轉變而成的。

　　19世紀末，捷克斯洛伐克、德國、丹麥等國出現類似手球的遊戲。1917年，德國柏林體育敎師海澤爾（M.Heiser）爲女子設計了一種集體遊戲，規定運動員只能用手傳遞或接抛球，雙方身體不得接觸。

　　1919年，柏林另一位體育敎師捨倫茨（K.Schelenz）對海澤爾的遊戲進行改進，規定持球者傳球前可跑3步，允許雙方身體接觸。1920年，制定競賽規則。1925年，德國與奧地利舉行首次國際手球賽。後逐漸在世界各國開展。

　　1928年舉行了首屆世界男子手球錦標賽，1957年起舉辦世界女子手球錦標賽。

　　手球比賽最初每隊運動員爲11名，又稱十一人制手球。1965年改爲每隊7名運動員。

　　男、女手球分別於1936年和1976年被列爲奧運會比賽項目。