柔道在日語中是“柔之道”的意思，就是“溫柔的方式”。柔道部分起源於一種古代日本武士空手搏鬥的技術：柔術。柔道通過把對手摔倒在地而贏得比賽。

　　柔道運動是嘉納治五郞在19世紀80年代創立的，並且在1964年的東京奧運會上成爲奧運會比賽項目。當時日本作爲奧運會主辦國可以增設一項比賽項目，於是日本選擇了柔道。東京奧運會只設4個級別的柔道比賽，日本選手奪得了其中的三枚金牌。