6年来，恐怕没有哪个美国军人能比斯坦利·麦克克里斯托尔中校更接近本·拉登了。“9·11”事件发生后不久，他就带着一队美军特种兵，在阿富汗山区追捕这个“恐怖魔头”。鲜为人知的是，斯坦利曾数次与拉登近在咫尺，但最终都失之交臂。然而，他没有时间为此唏嘘，因为抓住拉登的任务远没有完成。

　　曾经闯到拉登身边

　　2004年岁末的一天，拉登和他的保镖们，正在阿富汗与巴基斯坦边界的一处山腰歇脚。突然，不远处的一个暗哨发来紧急信号：一队美国特种兵正猛扑过来，“老大”(指拉登)恐怕已来不及转移！情急之下，暗哨发出了“末日警告”。40余名保镖的手指立即放在了扳机上，准备随时枪击“老大”，然后自杀！拉登曾下过一道死命令：“如果断定我逃不了的可能性达到99%，就杀了我。我决不做美国佬的俘虏，只能成为烈士！”但最终，保镖们没有扣动扳机，因为暗哨很快又解除了警报——美国特种兵突然向另一个方向跑去??

　　这是塔利班官员奥马尔·法鲁克，向美国《新闻周刊》讲述的当年的“险情一幕”。这一说法得到了退役美军特种兵库凯克的印证。

　　库凯克回忆说：“法鲁克的话应该属实，因为那段时间，斯坦利少校正带着我们在当地巡逻。我们曾接到情报，说是那个地方有‘阿拉伯武装人员’出没，于是便赶过去搜查。追捕行动持续了十多天，在武装直升机和无人机的掩护下，我们重点搜索了那个地区的密林和山洞，发现了一些蛛丝马迹：一些可疑的脚印、生火后留下的灰烬、阿拉伯纸烟的盒子??就连斯坦利也念叨说：‘感觉猎物就在附近，却找不到目标！’”

　　这只是斯坦利与拉登很多“亲密接触”中的一次。

　　布什亲授“尚方宝剑”

　　毕业于西点军校和美军特种战学校的斯坦利，在2001年阿富汗战争爆发前，就以特工身份秘密潜入阿富汗。当时，他更像是一个“保镖”——为整天拎着成箱的美元，四处撒钱，恳请当地的军阀合作的中情局特工提供保护。“那时候，我觉得自己就像个马仔??追捕拉登跟我并没有直接关系。”

　　2004年10月，时任美国国防部长的拉姆斯菲尔德，劝说布什总统下了一道命令：驻阿富汗的中情局战地情报官与陆海空三军特种部队，联合成立一个专事追捕拉登的特种单位——联合特种作战司令部。斯坦利少校因“对当地情况了如指掌”，被任命为该司令部的最高指挥官。当时，拉姆斯菲尔德曾握着拳头对斯坦利说：“你们是21世纪的骑士，一定能将拉登绳之以法！”

　　没过多久，拉姆斯菲尔德向布什抱怨说，中情局提供的情报“根本没有实用性”。于是，2005年7月，布什签署了一份“总统行政令”，授予斯坦利少校“尚方宝剑”，使他集“情报搜集”、“直接斩杀”、“协调作战”等大权于一身。同时，他的军衔由少校升至中校。走马上任之初，斯坦利曾拍着桌上的一部黑色电话机，得意地说：“这部电话机可直通五角大楼和白宫。理论上，我可以跟总统直接对话！”

　　顶头上司贻误战机

　　但斯坦利很快就发现，虽有“尚方宝剑”在手，但他对拉登的威胁并没有得到质的提升。

　　2005年底的一天，斯坦利接到了一份情报：扎瓦赫里、拉登的另一名得力干将，以及其他“基地”组织骨干，将在靠近巴阿边界的巴基斯坦境内的一处房屋内开会——可信度达80%！

　　斯坦利当时就怀疑，拉登可能也在其中。他立即召集联合特种作战司令部的主要成员，很快拟定出作战方案：急调30名“海豹”突击队员，搭乘C-130运输机，连夜飞抵巴阿边界地区，在距目的地约80公里处的上空盘旋待命；为防恐怖分子们听到飞机的轰鸣声，突击队员将靠滑翔伞飞越阿巴边境，悄无声息地降落在那座房屋附近，然后迅速扑向目标，生擒“基地”组织要员；紧接着，两架直升机从天而降，突击队员押着恐怖分子凯旋而归??

　　几个小时后，斯坦利就将作战方案上报给了五角大楼。与此同时，他亲率突击队，向巴阿边境飞去。

　　五角大楼内，拉姆斯菲尔德和他的幕僚们围坐在一起，审阅斯坦利的作战方案。他们提出了一连串的问题：情报是否足够准确？美军是否值得冒这个险？如果行动失败，会否对巴基斯坦局势产生不利影响？拉姆斯菲尔德甚至还问：“两架直升机能把所有的突击队员运回来吗？直升机被击落或出现故障怎么办？”为确保行动取得成功，他要求将突击队的人数从30人增加到150人。

　　但几分钟后，拉姆斯菲尔德又有了新的顾虑：这么多的美军士兵进入巴基斯坦，应该征得巴总统穆沙拉夫的同意，最起码也应该通报一声。可这样一来，会增加行动计划被泄漏的危险??

　　五角大楼的高官们仍在激烈地争论着。此时，斯坦利他们已在巴阿边境上空盘旋了很久，突击队员甚至做好了跳伞的准备。但在最后时刻，拉姆斯菲尔德下令取消行动计划：“如果能确定拉登在那里，我们就干了，可现在什么也不能确定。”于是，斯坦利只好命令运输机返航。

　　事后，不同的情报来源证实，“基地”组织的确在那里开了一次会，研究来年的“作战计划”。

　　斯坦利再一次与拉登擦肩而过。