起先是好奇作者为何将一个会计术语用于解说中国，后读到吴敬琏、张玉台、孙晓郁等中国三位专家分别作序推荐，笔者于是才下决心买回这本价格不菲的“旧书”（其中大量材料和数据都是截至2005年的，尽管全书的观点对中国读者来说仍有许多新意）。每天读上一章，对照现实变化，确有不少启发——包括弗雷德·伯格斯坦在内的这四位美国智库人物均是在当今美国有影响力的国际政治经济事务专才，更是中国问题专家。

　　最有趣的或是美国美中关系委员会理事贝茨·吉尔。这位中文名叫“季北慈”的中国通，一直关注中国共产党研究，并执笔撰写了该书的第三章《中国国内转型：民主化还是失序？》：“从更远的角度看，中共意识到应该使已有的政治体系更加开放，使之合法地位受到承认，并得到更多的支持，但不至于失去控制力”。他2005年就注意到中共党内改革建议“党代会建立在一个常规机制上，而不是每五年开一次会，这项试点工作已展开”。

　　事实上，中共在2002年秋天举行十六大时就已重提党代表常任制（在那次会议上胡锦涛从江泽民手中顺利地接过了中国的指挥棒），随后在21个省区市的97个县市区进行了常任制试点。直到本周三（7月16日）傍晚中共颁布《中国共产党全国代表大会和地方各级代表大会代表任期制暂行条例》，而一向关注共产党动向的外国媒体当天都在报道北京奥运反恐安保措施升级，反而对这项重大新闻并未给予应有的关注度。

　　根据这一新规定，中共的党代会代表每届任期与同级党代表大会当届届期相同。代表在党代表大会召开和闭会期间，享有代表资格，行使代表权利，履行代表职责，发挥代表作用——这项改革将明显地推进中共的党内民主监督：今后，在中国人的政治生活中每年一度的全国两会之外，还将诞生一个更为重要且会变得越来越热闹的党代会！

　　换言之，以往党代表除参加五年一届的党代会，其他职责和权利大都难以实现，包括决策权、监督权、建议权、知情权等等。实行任期制则意味着中共将象全国人大和政协一样，每年都应开会，并给了党代表对组织和干部进行监督的权利。

　　这也会令人想起被指为专权的毛泽东时代。中共党史资料显示，中共曾在1956年第八次全国党代会上把实行党代会常任制写入党章，但自1958年5月中共八大召开第二次会议后，中共党内由少数人、特别是“一把手”专权的现象日益严重，党代表常任制也被废止。

　　现实的发展看来绝非只是回到历史上那个最初的起点：在今天，中国改革开放三十年的经验累积将中共原有的全部权力分别分配给政府、司法、社会公共事业以及市场经济自身，并已用加入世界贸易组织的形式成功地融入了全球经济一体化的时代。面对这样一个新形势，中共就必须拥有一个类似儒家传统的人格属性（不熟悉中国民俗和历史的西方政治观察家们似乎并不容易理解这一点），亦即必须不断地进行自我学习、自我反省、自我革新、自我修正。只有这样社会大众才可接受，中共方可长期拥有执政资格。

　　尽管由于2008年北京奥运会的因素刺激了中共的开放程度和民主形象，但这还只是一个外在的客观条件，而非内在的积极动因——因此说，即便没有举办这届夏季奥运会、残奥会，中共也会坚定地走上政改之路，只是时间表可能缺乏更具体的急迫感。

　　国际观察家或许已注意到，现年55岁的习近平现正坐在五年前胡锦涛曾坐过的位子上。他近来频繁赴各地考察、巡视，且发表了重要讲话如科学发展观试点、平安奥运和即将进行新一轮大规模培训干部……明年共和国60周岁，中共新形象将如何