在当年“乒乓外交”中，是中方第首先邀请美国民间人士（乒乓球队员）访华的。据《尼克松和毛泽东》一书的作者麦克来伦（Margaret Macmillan）介绍。在1971年日本名古屋世乒赛上，美国队员科恩错过了车，庄则栋主动让他上了中国队的大巴。这一细节引起了日本媒体的关注。不过，庄则栋担心毛泽东会大发雷霆，谁知毛竟表扬他们是“天生外交家”，并于第二天就决定邀请“对手”访华。另据中国文献记载，其实这是周恩来总理的预先安排，是周让队员们“广泛接触”、“动动脑筋”的。不然，庄则栋纵有豹子胆，也不敢擅自接触“美帝”的队员，除非是在赛场上。

　　这显然是一个很好的先例，是两国官方和民间良性互动的开始，成了外交佳话。这次“破冰之旅”后，中美间的交往就如决堤之水滔滔不绝了。

　　这次美国对中国全面开放旅游，同样具有很大的象征意义。中国可以主动邀请美国民间人士访华，美国也一样可以邀请中国民间人士访美，不为外交、商务或学习，只是纯粹旅游，进得来，出得去，这才符合全球化大趋势，也符合中美两国的共同利益。

　　曾几何时，大陆人能来美国是一件多么困难的事。不少人甚至发起了“签证财”，出书办班教人“签经”，仿佛这个小小的手续是一门学问。现在，任何普通人都可以来美参观访问，这实在是一件好事。即便在建立正式外交关系之初，美国对中国人入境也是持歧视政策。比如签证，许多国家的学生进入美国，签证是5年期多次往返，而中国前几年还是半年两次往返，后来略为放松，但仍是短期限。开放旅游会让越来越多的美国人看到中国人的到来，也迎来商机。既然这样，除非是危及国家利益，否则没必要设卡。

　　没有接触， 就没有办法深入理解。如同前美国商会理事伍德兰（Teresa Woodland）所说，“中美之间最大的问题是相互不了解”。关于美国的种种神秘，关于对中国的种种恐惧，会在普通人的来来往往中渐渐淡化。而美国对中国的一些“脸谱化描述”，也必将和中国赴美“签经”论坛一起进入历史的垃圾堆。

　　乒乓球的打法就是你来我往，“乒乓外交”37年后，中美双方换发球，比赛继续，友谊继续。

　　（作者系旅美华人学者）