蒋南翔还倡导“各按步伐，共同前进”的政策，要求清华人认识“我们的事业是集体主义的事业，任何工作都要靠同志间的团结与密切合作”。每次留毕业赠言，“谦虚谨慎，注意合作”是他必写的内容。

　　事实证明，在这样的校训指引下，清华人长于实干、为人谦和、有合作精神，适合担任社会管理者角色。曾在北大和清华两校任教的赵晓力对此颇有体会。

　　赵晓力表示，在清华下去搞法律援助，订票之类的事，学生分工明确、井井有条，老师扛着脑袋跟着学生走就行。

　　北京大学政府管理学院教授徐湘林认为，改革开放后，处在工业化进程的社会急需工科人才，储备了大量人力资源的清华正好能满足这一需求。再加上清华人在学校所受的训练，较易获得用人机构的好感。

　　北大传统与官场共性

　　“红楼飞雪，一时英杰，先哲曾书写，爱国进步民主科学。忆昔长别，阳关千叠，狂歌曾竞夜，收拾山河待百年约。我们今天东风桃李，用青春完成作业；我们明天巨木成林，让中华震惊世界。”

　　这是北大早年校歌《燕园情》中的一段，“浪漫气质、自由情怀、高远志向”充溢其中。北大老校长蔡元培当年倡导的“兼容并包、思想自由”的办学方针，至今还被称作北大精神的一部分，追求“自由民主”也一直为老北大人所津津乐道。

　　尽管建国后，这样的风气一度丧失，而改革开放以后，相比其他大学，北大的传统依然顽强。亦有观点认为，北大毕业生理想主义成分稍重，很多北大毕业生个性张扬。

　　在这种氛围中成长起来的学生，思想活跃、个性张扬、视野开阔、能适应社会多元化的进程，但和官场稳重务实的气质有较大差异。从北大毕业10年的中文系学生林宏(化名)说，他有几位进入政界的同学，至今还只是科级干部。

　　事实上，北大也正在改变和政治“保持距离”的传统，越来越多的官员愿意到北大接受培训，并取得北大的学位，北大似乎也愿意接受他们。如徐湘林供职的北大政府管理学院，对官员的吸引即很强烈。

　　在这个过程中，北大也将越来越多的官员请到学校任职。2003年5月，在北京大学新闻与传播学院成立两周年之际，时任中宣部副部长、国家广播电影电视总局局长的徐光春，人民日报社社长、中共十六届中央委员王晨，新华社总编辑、十届全国人大常委会委员南振中等被北京大学聘任为兼职教授。

　　有人认为，北大的职责应该为国家、民族培养更多“仰望星空”的人，培养政治领袖不是北大的传统。

　　大部分北大毕业生并不以仕途为追求，现在居于政界中坚位置的北大教育背景的官员，不少人是通过学生、青年工作的渠道步入仕途。

　　例如国务院新闻办主任蔡武，毕业于北大国政系，1983年进入共青团中央工作。陕西省省长袁纯清，1978年在北大法律系学习期间，曾任校团委副书记、学生会主席。辽宁省委书记李克强，1982年后曾出任北大团委书记，共青团中央常委、学校部部长兼全国学联秘书长等职。

　　毕业于北大法律系的范亚峰告诉南方周末记者，这批北大人在校时就以稳健、谦和、低调的特点为人所公认。

　　确实，目前在职的北大毕业生多给人以低调感觉，例如，毕业于北京大学哲学系的陕西省省委书记赵乐际，在2006年的全国两会期间，被新华社下属一媒体记者“追到”楼道里也坚决拒绝，并表示，不接受专访是自己的一个原则。

　　其他官员，如李克强(北大法律系毕业)、李源潮(北大经济管理硕士学位)等官员也很少在国内媒体上公开展示更具个性的一面。

　　人文社科背景官员占主体

　　北大教育背景的官员九成多就读于文史哲、法学、经济、政治等人文社科专业。在上述57名官员中，仅有中国科技协会副主席邓楠、中国科学院常务副院长白春礼两人就读于北大的物理、化学系。

　　与此相对应，在整个官员群体中，文科背景的官员所占比重明显增加。根据公开资料，截至2007年5月末，全国31个省市区的省委书记和省长中，拥有人文社科类教育背景的官员占总量的75％以上。