美国的一个科学家小组最近利用一台超级计算机，模拟了300多年前发生在太平洋海底的一次地震，以帮助人们应对今后可能出现的大地震。

　　这次地震发生在1700年1月26日当地时间大约下午9点左右，太平洋西北部海底的川德佛卡板块突然发生移动，共朝着东部的北美洲板块下方移动了大约60英尺。此次板块运动制造了可怕的地震，震级几乎达到了9级。除此之外，地震引发的大海啸也席卷整个北美洲海岸，并一直波及到日本海沿岸。自此之后，位于该地区之下的温哥华、西雅图和波特兰等城市便一直处于相对平静的状态。但科学家相信，震级超过8级的大地震每400年至500年便会出现一次。也就是说，危险正朝着我们逼近。

　　倘若发生 可怕之极

　　为了帮助应对下一次出现的大地震，一支由美国圣地亚哥州立大学地震学家基姆-奥尔森挂帅的研究小组，利用一台超级计算机的“虚拟地震”程序，第一次创建了具有现实意义的三维模拟过程，用于描述太平洋西北部地区强烈地震可能产生的影响。除了奥尔森外，参与此项模拟工作的还包括圣地亚哥分校超级计算机中心以及美国地质调查局的研究人员。

　　正如《地震学杂志》所报道的那样，科学家从模拟地震中了解的东西并不会打消人们心中的疑虑，尤其是对于西雅图市区的居民来说。根据一个有关破裂的想定，开始于北部的破裂一直向南延伸，波及卡斯卡迪亚地层潜没带600英里长的地区。在整个过程中，西雅图的地面每秒移动了大约1.5英寸，塔科马、奥林匹亚和温哥华的地面每秒移动近6英寸，俄勒冈州波特兰的地面每秒移动距离也达到了3英寸。其它模拟过程——尤其是开始于这一破裂区南部的地震显示，在某些情况下，地面移动的程度最大时能够增加一倍。

　　奥尔森说：“我们同样发现，这种地面高速移动是伴随着明显的低频摇动出现的，给人的感觉就像坐过山车一样。据模拟程序显示，整个过程持续了5分钟，这无疑是一段很长的时间。”

　　长时间的摇动加之地面的高速移动提高了下面这种可能性：一场类似这样的地震将会对大城市所在地区造成严重破坏，尤其是对于西雅图的高层建筑。类似洛杉矶到南部、西雅图、塔科马以及奥林匹亚这些位于充斥着沉积物的盆地顶部的城市，所面临的危险更为严峻，原因在于：盆地将在很大程度上对大地震产生的震波起到放大作用，进而加剧地震造成的破坏程度。

　　提高关注程度 采取保护措施

　　奥尔森说：“这些研究所能起到的一个作用就在于，提高人们对任何时候太平洋西北部发生大地震的可能性的关注程度。研究结果显示，由于地震更有可能在距离大城市几百公里外的地区发生，这一危险地区无疑将成为早期预警系统的受益对象，也就是在地震的攻击开始前拥有采取保护措施的时间。”基于地震发生地与城市之间的距离，早期预警系统可提供几秒钟到几十秒钟的时间采取应对措施，例如自动停止火车和电梯运行。

　　奥尔森指出：“模拟过程提供的信息也同样可以在大海啸风险研究中扮演重要角色。海啸往往是由类似的大地震导致的，2004年印尼苏门答腊-安达曼地震便酿成了这种惨剧。”迄今为止，有记录的规模最大的地震之一便是震级达到9.2级的苏门答腊-安达曼大地震，地震发生时，远至孟加拉国、印度和马来西亚等国均感到震动。地震引发的海啸破坏性也相当可怕，共有超过20万人在海啸中丧生。

　　除了在科学层面上对大地震加深了解外，电脑模拟结果也同样可以为紧急事件处理人员提供指导，完善建筑法规同时帮助工程师设计更为安全的建筑——在这个拥有大约900万人的危险区域，类似的措施可潜在地挽救大量生命和财产。