韩国当选总统李明博的助手1月16日表示，李明博打算裁撤专门为处理韩朝两国之间关系而设立的统一部，并计划将其职能转交其他部门，这意味着韩国在处理对朝关系方面将发生变化。
据英国媒体1月16日报道，李明博团队已经计划裁撤或者合并包括统一部在内的六个部门，其目的主要是为了精简政府机构，提高办事效率。该团队的一名高级成员在新闻发布会上宣布，政府今后会将外交部与统一部合并成一个新的部门，原来两个部门的职能将交由新部门行使。此外，海洋水产部、情报通信部、科学技术部及女性部将被撤消、合并或者降级，而金融部会把企划预算处纳入其中。
李明博团队的成员表示，他们认为尽管统一部曾经在处理韩朝关系上发挥过重大作用，但是其职能与之前预期的相差甚远，他们还表示应该将朝鲜当作另外一个国家对待。不过占据了国会多数席位的自由派政党对于李明博的提议表示反对，他们称这种做法是高度敏感的，会令朝鲜方面误解。
此外，总统接管委委员长李庆淑16日表示，政府机构重组后，可裁减近7000名公务员，这将是建国以来规模最大的(裁员)。她表示：“新政府是自行做出‘瘦身’的决定。对原来的工作或所属部门被缩小、撤消的公务员来说，这可能会造成困难，也会对有利害关系的人士或居民带来一时的不便。”
韩国统一部是韩国政府机构中一个特殊而著名的机构，专为朝鲜半岛统一而设，主要负责推进韩朝之间的合作与交流，对朝鲜半岛局势有着重要影响。目前，在中止朝鲜核计划的国际会谈中代表韩国参加的是韩国外交通商部，而有关韩朝关系的发展和监察工作则由统一部负责。
