新州州务卿嘉德纳。

　　【侨报记者余东晖1月8日专访】在号称“不自由毋宁死”的新罕布什尔州，让普通公民深感自豪的是，每4年的这个时候，他们总是在全美第一个用手中平凡而神圣的一票，决定他们心中的下届总统人选。在这个时候，组织选举的州务卿，可能是除了两党总统竞争者之外最忙的人了，今年这个重担落在了比尔·嘉德纳的肩上。

　　初选投票前夕，嘉德纳忙里偷闲，接受了本报记者的独家专访。

　　嘉德纳说，新州作为“美国初选第一州”，迄今已有88年，既是传统，也是历史。他表示，这是“草根民主”，由“小民”而不是大人物来做决定。

　　新州初选最早是由当地一个千人小镇的一个农民提出的，他希望自己能成为全国代表大会的代表，有权决定总统。他的愿望在1913年通过立法成为现实。从1920年开始，新州便成为美国第一个进行初选的州。

　　近几次总统大选初选，美国一些州挑战新州的第一地位，但不甘落后的新州将选举日不断提前，从8年前的2月1日，到4年前的1月27日，今年的1月8日更创下历史上最早初选的记录。嘉德纳说：“我们所以要保持这个传统，是因为我们要让草根阶层的普通民众，有机会与竞选人进行个人接触，并决定投票给谁。”

　　嘉德纳表示，新州初选的独到之处是它的政治文化，这可追溯到美国建国之初，新州是美国最早的州之一。这里民众参与政府的程度最深，只有130万人口的新州有400多个州众议员。

　　嘉德纳自豪地说，竞选人来这里会感到这里的政治动力与别处不一样，人们在客厅、在后院都会谈论竞选人个性。新州是政府与民众之间距离最短的地方，因为这么多人有机会与政府分享权力。

　　据透露，新州有83万登记选民，登记选民投票率高达70％以上。今年初选或有50多万登记选民在投票点注册，投票率可能创历史高位。

　　新州初选还有一大特色：“小民”可以尝试竞选总统。只要你是美国成年公民，愿意交纳1千美元，到州政府来登记，你的名字就可以列在新州初选的选票上。嘉德纳说：“即便没钱，你也可以说‘我付不起’，照样可以把名字放到选票上。”今年共有42人名字登上选票，1992年曾有60人登上选票，最少时也有30多人。

　　嘉德纳指出，许多在选票上的人，也许不为人所知，但他们在新州可以竞选，也许只谈论他们最关心的某个问题，使这个问题成为竞选的话题。他强调：“我们愿意保持和捍卫这个传统。我们不做限制，谁可以，谁不可以，任何人都可以试着在这里竞选总统，特别是让普通人有机会。”

　　初选给新州到底带来什么好处，嘉德纳强调，让小民作主，就是最大的收获。尽管初选确实给新州带来知名度，带来人潮，带来金钱，但这决不是建立全美第一初选的目的。