作为美国“转型外交”战略的一部分，美国棒球界“铁人”卡尔·瑞普肯（Cal RipkenJr.）10月29日起以“公共外交特使”的身份到华展开“棒球外交”。美国官方期待通过这种更民间的“软性”外交方式扩大中美之间的接触和交往，对处在“转型期”的中国施加更大影响。

美新任公共外交特使首站中国

　　现年46岁的卡尔·瑞普肯是美国前职业棒球运动员，曾在21个赛季内参加了3001场比赛，打破了美国棒球运动员的“铁人记录”，并且终身没有转会，其在职业生涯里体现出的专一和执着令人吃惊。

　　2007年7月29日，瑞普肯以史上最高得票数入选美国棒球名人堂；随后不到半个月，即被美国国务卿赖斯挑选为美国新任公共外交特使，此次中国之行是瑞普肯履职后的首次“公干”。

　　瑞普肯此番访华试图主打“亲民牌”。10月29日，他来到中国少有的棒球传统学校——北京西单小学，与喜欢棒球的小学生们“亲密接触”；在京期间，他还将前往学生多为孤儿、贫困、残疾、流浪儿童的北京光爱小学，看望那些出身“弱势阶层”的孩子。

　　除北京外，瑞普肯还将到访上海、无锡以及广州三市。在上海，他会在一所招收外地农民工子弟的学校教授棒球知识；在无锡，他则会为当地由十所经济欠发达地区小学的学生组成的棒球技能培训班授课。

　　身肩外交使命的瑞普肯言谈间却不言“外交”，反覆提及的是“对话”和“沟通”。31日他在对中国美国商会会员发表演说后称，体育可以增进人与人的沟通，正如音乐可以跨越国界一样，他希望棒球可以在中国民众中产生共鸣，藉助棒球展开友好与开放的对话。

美国的“转型外交”

　　瑞普肯访华的背后是美国国务卿赖斯力推的“转型”外交。2006年1月，赖斯提出“转型外交”理念，为贯彻在全球推行美国价值观这一战略任务，要求美国外交要做出相应调整，使之看起来更加柔软和亲民。

　　同年11月，赖斯首创了“美国公共外交特使”这一岗位，华裔花样滑冰运动员关颖珊成为美国首任“公共外交特使”，关就任后出访的第一站即为中国。此次瑞普肯再次将中国作为出访的首站，显示出中国在美国“转型外交”战略中的关键地位。

　　北京观察人士指出，美国官方落实“转型外交”需大幅增设外交驻点，其间要耗费大量财力；因此，为了尽快落实“转型外交”，赖斯将目光转向了美国丰富的“民间外交资源”，设立了“公共外交特使”一职，期望通过富有“亲和力”的非官方名人拉近美国与世界的距离，从而加强与别国人民的接触和交往，增强美国的影响力。

　　体育是中美交流的重要手段之一，上世纪70年代，中国曾有过“小球推动大球”的“乒乓外交”，因此在两国间以“体育加强交流、增进了解”的理念有着深远影响，由此不难理解为何美国两任“公共外交特使”都为退役的体育名人，而且都把履职后的首次出访地选在了中国。

　　观察人士表示，在美国官方看来，处在“战略十字路口”的中国是目前最大的“转型国家”，因而能否对处在“转型期”的中国施加影响至关重要。通过“转型”外交，美国期望对中国施加更大影响，促进中国在反恐、防止核扩散、经贸、能源、地区安全、全球事务等方面同美国合作。

（编辑：孙恬）