美国科研人员发现，H5N1高致病性禽流感病毒发生了重大变异，使得更容易传染人类。
美国威斯康星大学麦迪逊分校日本裔病毒学教授河冈义裕和他的研究团队，在H5N1病毒中发现一处病毒蛋白质的改变，让病毒更容易感染哺乳类动物的上呼吸道系统细胞。
河冈义裕说，近期在非洲和欧洲禽鸟抽取的病毒样本中，都能找到这种蛋白质变异。
河冈义裕等人在《公共科学图书馆（病原学卷）》学报中发表了这次研究结果，并对变异感到担忧。
目前禽流感极少出现“人传人”的情况，但是如果病毒变异至拥有轻易在人类之间传播的能力，则可能造成全球流感大流行。
研究报告解释说，鸟类的体温通常是41摄氏度，人类体温是37摄氏度，而人类的鼻子和喉头通常温度是33度，这是不太适合禽流感病毒繁殖的。
而新发现的变异意味着病毒能适应上呼吸道比较凉快的环境，并进行繁殖。
河冈说，这样禽流感病毒就能够容易地透过咳嗽和打喷嚏传播。
H5N1病毒在2005年在中国中部的青海湖区域造成了第一次野生禽鸟的大规模集体死亡。那里是数以百计候鸟迁徙中途聚集的地方。
病毒透过候鸟从亚洲传播到欧洲和非洲，而这些病毒的后裔正正带有新发现的变异。
河冈说：“因此目前正在非洲和欧洲蔓延的病毒都有这种变异。”
他说：“目前正在流通的病毒比1997年的病毒更像哺乳类动物病毒……是最可能变种成人类病毒的品种。”
但是河冈说目前庆幸还没有发现病毒存在别的变异。
根据世界卫生组织数据，自2003年以来，全球感染H5N1禽流感人数为329人，其中201人死亡。印尼死亡人数最多，有86人。
中国至今也有16人死于禽流感。
