根据中央军委确定的原则，陆军组建了合成集团军，将装甲兵、炮兵和野战工兵部队的大部，编入陆军合成集团军序列。为适应未来侵略战争的需要，在全军减少员额的情况下，中央军委仍决定恢复总参谋部第四部，增加电子对抗部队的编制，截至80年代后期，人民解放军已在总部和各主要战略区先后组建了若干个电子对抗团、营；海、空军的电子对抗部队也有相应的发展。1987年5月，经中央军委批准，总参谋部发出《关于组建陆军航空兵的通知》，对陆军航空兵的组建、装备调配等问题提出了要求，至此，陆军航空兵作为一个新的兵种正式诞生。这次精简整编，到1987年初基本完成。裁减员额100万，军队的总定额为300万；减少了师、团单位4054个，军级单位31个，大军区4个，县市人武部划归地方建制2592个，降低了部分单位的等级；撤并了部分军队院校，调整了院校编制体制；军事学院、政治学院、后勤学院合并为国防大学；三总部机关精简的人数比较多，总参谋部机关减少60%，总政治部机关减少30.4%，总后勤部机关减少52%；各级领导班子都减少了副职干部；机关、部队的一部分职务由军官改为士兵担任，减少了干部数量，提高了战士比例。与此同时，还削减了一大批武器装备。全军共削减各种火炮近1万门、坦克1100余辆、飞机近2500架、舰艇610余艘。

　　通过上述4次大规模的精减，军队员额由600多万人压缩到300万，其数量减少了一半多，还削减了一批武器，国防费的开支占国家财政支出比例，由1979年的18.5%下降到1987年的8.6%。军队合成化程度显著提高，战斗力进一步增强。

　　邓小平把“消肿”与理顺关系、优化结构结合起来，使人民解放军的体制编制逐步趋于科学合理，实现人民解放军组织的精干，促进战斗力的持续提高。他指出:人民解放军体制问题，实际上同“消肿”是一个问题的两个方面。要“消肿”，不改革体制不行。通过体制改革，建立起军队合理的组织结构和完善的规章制度。他还提出要按照积极防御的战略方针和平战结合的原则来组建军队、组建集团军等思想。在4次大规模精简整编中，重新改革调整了中国武装力量体制，新组建了武装警察部队，改变了过去军警不分的状况，理顺了我国武装力量体制关系。国家形成了人民解放军、人民武警和民兵三结合的武装力量体制。保持了陆、海、空军和战略导弹部队的军队结构，比例更趋合理。人民解放军的编制体制，朝着机构精干、指挥灵便、提高效率的目标又前进了一步。