2007年新增中国科学院院士、清华大学生物科学与技术系教授孟安明为他的实验模式动物——斑马鱼专门准备了一个大大的房间，在这个充满了上千个海蓝色鱼缸的房间里，饲养着几万条斑马鱼，这种小鱼最长也不过有人的一个小拇指长，身上有着浅浅的斑斓的花纹。正是以这种小小的鱼类的胚胎发育过程为研究对象，孟安明带领科研团队揭示了多个新基因在脊椎动物胚胎的胚层和组织器官形成中的功能和作用机理。

　　1998年，孟安明从美国回国，来到清华大学白手起家组建了国内第一家以斑马鱼为模式动物的发育生物学实验室。9年时光转瞬即逝，孟安明以出色的成果证明了中国学者在发育生物学方面的杰出研究能力。

　　科学研究需要极度的耐心和毅力

　　动物，当然也包括人类，都是由单细胞发育为多种组织、多个器官构成的个体，这个发育过程受到了基因的表达、信号的传导以及环境等多方面的影响，如果任何一个环节失常，都会导致胚胎的异常发育，造成畸形和缺陷。破解遗传基因在生命诞生和成长过程中的作用机理一直是人类的梦想，发育生物学就是这样一门探索生物体从精子和卵子的发生、受精、发育、生长直至衰老死亡的过程及其机理的学科，其需要遗传学、细胞生物学、分子生物学、生物化学等学科知识和技术的综合运用，富有挑战性，但同时也是近年来世界上生命科学最活跃和最激动人心的研究领域之一。

　　孟安明本科时学农学，在英国的博士阶段专攻的是分子遗传，到美国做访问学者时又对发育生物学产生了巨大的兴趣。他的这种多学科的背景无疑让他在发育生物学领域具有很多优势。

　　斑马鱼是一种约3－5厘米长的脊椎动物，它的许多基因及发育机制与人相似，一对斑马鱼每周可以配种产生上百枚胚胎，而且早期胚胎透明，都是在体外生长发育，通过显微镜，可以很好地观察到胚胎各个时期的发育过程，可操作性强，而且成本低。如果通过实验，就可以知道哪些基因在控制、影响斑马鱼的生长发育。

　　孟安明目前主要关注的是TGFβ、Wnt、FGF等信号通路中的介导因子和调节因子，了解它们对相关信号通路的作用机理，通过诱变、转基因等手段了解它们在胚胎发育的中胚层诱导、神经诱导、背腹分化等方面的功能，这可以为了解人类出生缺陷的分子机理提供借鉴数据。

　　与生物学的一些其他分支不同，由于斑马鱼的性成熟周期是3个月，每天像人一样昼夜作息节律，这使得相应的研究工作必须配合动物的生活规律；而且胚胎的发育是一个连续的过程，需要随时观察。

　　“搞我们这种研究急不得，需要耐心和毅力，偶尔还需要半夜2点以后观察胚胎的发育情况。”孟安明说。

　　孟安明领导的科研团队常常会做大量的细微到分子层面的实验，无论从实验难度还是从实验的量上面要求都很高。比如，要验证一种设想，需要设计多个实验方案，而每个实验方案都需要多次重复。

　　“搞科学研究的，要对一个问题孜孜不倦地探索答案，而不是遇难而下。”他说。

　　正是以这种锲而不舍、勇于探索的精神，孟安明带领实验室的学生以斑马鱼为模式动物，建立了活体胚胎中基因表达调控的研究体系，克隆并阐明了多个新基因在脊椎动物胚胎的胚层和组织器官形成中的功能和作用机理，特别是在TGFβ信号对胚胎发育的调控作用方面取得了一系列的研究成果。

　　2004年10月，孟安明与陈晔光教授带领科研团队在著名的《科学》杂志上发表了论文《斑马鱼Dpr2通过促进Nodal受体的降解抑制中胚层诱导作用》，阐述了在世界上首次发现的一种动物胚胎发育调控的新机理，为揭示人的出生缺陷之谜提供了新思路。

　　此外，孟安明作为通讯作者还在国际知名刊物《发育细胞》(Developmental　Cell)、《欧洲分子生物学会杂志》(EMBO　Journal)、《发育》(Development)、《发育生物学》(Developmental　Biology)等发表论文30多篇，作为第一作者还在《美国科学院院刊》(PNAS)、《血液》(Blood)等高水平学术期刊发表多篇论文，这些论文得到了国际同行的诸多引用。

　　孟安明与陈晔光教授合作的科研成果“调控动物胚胎中胚层形成的一种新机理”，被评选为2004年度中国高校十大科技进展。由于他在发育生物学方面杰出的成就，2007年，他被授予“何梁何利基金科学与技术进步奖”。

　　此外，在畜禽分子遗传育种领域，孟安明最早将DNA指纹技术引入我国，以其预测杂种优势和寻找蛋重的分子标记都取得了好的成果，作为骨干完成的成果获得过国家科技进步二等奖和北京市科技进步一等奖。