最近，大陆中央电视台的一名主持人来美， 见中国游客在华尔街骑铜牛，便拍照发布以示同胞素质低下。有趣的是，很快就有留学生贴出美国人骑铜牛的照片。

　　据说，中国人骑铜牛让一旁的美国人侧目。那么美国人的素质又如何？笔者发现，这个世界上不止一个美国，还有一个被我们臆造出来的美国。笔者常听到同胞评价“美国如何好，美国人的素质如何高，美国的科学文化如何发达……”，每一说都摆明了影射中国的现状，似乎中美的对比即黑白对比。在做此种对比时，人们常常忘了自己的笼统是何等触目惊心。

　　英语中有句谚语All generalizations are wrong（所有的笼统都是错误的），就是这个意思。当人们说美国如何好时，实际上把三亿美国人浓缩成了一体， 把50个州浓缩成了一体。

　　好莱坞影星与健美大师简·方达在一次采访中曾感慨地说，她到过很多地方， 感觉美国不像是一个国家。的确，要知道这个国家是美利坚合众国。笔者住过的州不多，但将纽约州与西弗吉尼亚州比较起来，差别犹如欧盟内部的两个国家。当有人问美国人某方面怎样？笔者的本能反应是，你说的是什么地方的美国人？西弗吉尼亚人肯定选不出纽约人要的总统。

　　在美元上，除了In God We Trust（我们相信上帝）外，还有一句拉丁文：E Pluribus Unum （合众归一）。这反映了美国的本质——它将完全不同的人、州与文化聚合在一起。

　　其实，美国人和中国人一样，什么样的人都有。很多人（尤其是年轻人）懒惰、拖拉、不负责任、拉帮结派、党同伐异。当地华人与之相比， 反而显得勤恳、负责、通达，整体素质高得多。

　　我们为何愿意将美国视作一个整体并与之看齐呢？因为我们需要一个参照系。当我们对现实不满、对同胞恨铁不成钢时，就急切地找一面镜子去照，以期唤醒自己。但这种对照若基于一种不切实际的概括， 就适得其反。学术界亦如此。笔者常听人称赞美国的科学研究方法，笔者不精通自然科学， 但就自身研究的教育科学而言，美国的研究方法并非放之四海皆准，科学没有国界，那么研究方法自然不能同一而论。

   （作者系旅美华人学者）