1926年这项运动开始被称为“Softball”（中文译作垒球）并有了统一的规则，1933年在美国成立了业余垒球协会，正式定名为垒球。第二次世界大战结束以后，垒球运动在世界的许多国家和地区都有所发展。1952年成立了国际垒球联合会，目前已拥有127个会员国（或地区）。

　　垒球比赛分“快速投球”与“慢速投球”两种。国际垒球联合会分别从1965年和1966年起，每隔四年举办一次世界女子垒球锦标赛（快投）和世界男子垒球锦标赛（快投）。从1981年起，国际垒球联合会开始举办19岁和19岁以下的男女青年世界青年锦标赛（快投），每四年一次。为促进垒球普及，从1987年起，国际垒联开始举办世界慢投垒球锦标赛（男子组和男女混合组）。

    场地布局

    比赛场地是一个直角扇形区域，直角两边是区分界内地区和界外地区的边线。界内地区又分为内场和外场。内场呈正方形，为红沙土场地，四角各设一个垒位，在尖角上的垒位是本垒，并依逆时针方向分别为一垒、二垒和三垒。内场以外的地区为外场，外场为草皮场地。比赛场地必须平整，不得有任何障碍物。

　　场地大小

　　内场每边垒间距离为18.3米。投手板至本垒的距离为13.10米。本垒后面和两边线以外不少于7.62～9.14米的范围内为界外的有效比赛地区。两边线为长67.06米，两边线顶端圆弧连结线的任何一点距本垒尖角的距离都是67.06米。

垒球项目竞赛规则要点

    垒球是一种以两支队伍交替进攻和防守的比赛项目。比赛一般进行7局，7局结束后夺得分多者获胜。如果7局比赛之后两队打平的话,将进入延长赛,直到有一方获胜为止。正式比赛一般有4名裁判执裁，分别为1名司球裁判和3名司垒裁判，重大比赛还会再增设2名司线裁判。

　　垒球比赛双方各有9名队员上场参加比赛。在比赛中，击球员击打对方投手投出来的球后，待球落在边线以内后才能跑垒，落到边线以外为界外球，击球员继续击球。如击出的球在空中即被防守队员接住，无论界内界外，击球员都直接出局。球落在界内后，防守队员须迅速捡起球并传向指定垒位，如果击球员（或已经在垒上的跑垒员）在球传到相应垒位之前先到达，则为安全，否则就出局，如果击球员沿逆时针方向顺利到达一垒并转变为跑垒员，然后依次跑上二垒、三垒，最后跑回本垒时，得一分。在一局内，如果进攻方有3名队员出局,则进攻结束，双方交换攻守。双方各攻守一次为一局。

（编辑：张弛）